Près de trois ans après son passage controversé au concours Eurovision, la chanteuse québécoise d’origine marocaine La Zarra sera de retour vendredi prochain avec un deuxième album autoproduit, Der Himmel, sur lequel elle retrouve sa liberté, loin des contraintes de l’industrie.

La Zarra, de son vrai nom Fatima-Zahra Hafdi, semble sereine au bout du fil, peut-être finalement en paix avec le tourbillon médiatique qui l’a submergée après sa participation à l’Eurovision, en tant que représentante de la France.

Le 13 mai 2023, déçue des notes accordées par les juges après son interprétation du titre Évidemment, celle qui a terminé 16e dans la compétition avait fait un toz – un geste de la main qui peut s’apparenter à une marque d’impatience ou d’indifférence – que plusieurs ont interprété comme un doigt d’honneur.

La scène avait enflammé les réseaux sociaux et La Zarra avait été déprogrammée de certaines radios françaises, tout en devenant la cible de plusieurs médias et de chroniqueurs qui critiquaient son attitude, parfois associée à celle d’une diva. Plusieurs de ses dates de concerts en Europe avaient également été annulées, sans son accord.

À ce jour, l'autrice-compositrice-interprète continue d’affirmer qu’il n’y avait rien d’intentionnellement grossier ou vulgaire dans son geste, qu’elle a décrit sur ses réseaux sociaux comme une marque de déception entre amis, signifiant whatever ou peu importe.

Je suis quand même quelqu’un qui assume ce que je fais, si j’avais voulu faire un fuck you, je l’aurais fait, mais je comprends comment ça a pu être perçu, explique celle qui sera de passage à Tout le monde en parle dimanche.

Un baptême de feu difficile

Fuck You, c’est d’ailleurs le titre du premier extrait de son nouvel album dévoilé en décembre dernier. La chanson aux airs de bossa nova, coécrite avec son fidèle collaborateur Benny Adam, n’est pas un clin d'œil spécifique à l’Eurovision, mais elle traduit plus tôt le ras-le-bol général qu’elle a ressenti dans les mois qui ont suivi.

C’est un clin d'œil à tout ce qui s’est passé dans ma vie, dans mes amours, dans le travail. C’est comme un gros message pour dire aux gens de me laisser tranquille. Je ne veux plus qu’on m’appelle, je ne veux plus qu’on m’offre des [contrats de] disques, explique La Zarra.

Après la controverse, elle devait continuer de travailler avec Universal Music Canada, qui a coproduit avec Polydor France son premier album Traîtrise. Mais l’entente ne s’est jamais concrétisée.

Je pense qu’au fond de moi, ce n'était pas quelque chose que je voulais, explique-t-elle. Je me suis rendu compte que j’avais les moyens de faire [mon prochain album] toute seule. C’est beaucoup plus de travail, mais avec la liberté que ça m’apporte sur le plan artistique, ça vaut la peine.

Avec du recul, La Zarra affirme qu’elle aurait peut-être fait les choses différemment, elle qui a qualifié son expérience à l’Eurovision de véritable enfer en mars 2024, lors d’une entrevue avec Siham Bengoua pour la chaîne YouTube Siham TV.

Il faut dire que la chanteuse a été catapultée en Europe avec peu d’expérience de scène, elle qui était encore coiffeuse à Longueuil lorsqu’elle a composé ses premières chansons. Un baptême de feu pour le moins difficile, d’autant plus qu’elle s’éloignait de sa fille, restée au Québec.

Ça a été vraiment intense [...] L’Eurovision, je ne pense pas que c’est quelque chose que je conseillerais à n’importe quel artiste.

Der Himmel, l’ascension

Afin de prendre du recul, La Zarra est partie explorer le monde, notamment le Portugal et l’Italie, profitant de cette pause pour s’interroger sincèrement sur ses ambitions artistiques.

J’ai pris le temps de réaliser qui j’ai envie d’être. J’ai remis en question plein de choses et j’ai fait preuve de lâcher-prise par rapport à des relations toxiques, explique-t-elle.

Quand t’as deux chansons qui fonctionnent, il y a plein de gens qui s’attachent à ton projet, et les ambitions que tu as, ce n’est pas vraiment les tiennes. À force de te les faire dire, tu as l’impression que c’est le cas, mais à l’intérieur, ça sonne faux.

Je suis bien toute seule et je n’ai plus envie d’avancer dans la vie avec les ambitions des autres.

Le nom de ce second opus, Der Himmel, est le mot allemand pour le ciel ou le paradis, que La Zarra associe aussi à l’ascension, la libération et la nouvelle lumière. Les 11 titres et interludes s’éloignent de la pop purement conventionnelle pour refléter les multiples influences de la chanteuse.

J’ai beaucoup écouté l’album Nancy & Lee de Nancy Sinatra, c’est très americana. J’écoute aussi beaucoup de musique du Portugal et de l’Italie, explique-t-elle.

L’album demeure imprégné de son admiration pour Édith Piaf et les artistes de la grande chanson française, mais on y entend aussi la touche des nouveaux compositeurs qui entourent La Zarra, dont Patrick Krief, guitariste du groupe montréalais The Dears, et Clément Langlois-Légaré, alias Pops, guitariste de Clay and Friends.

La voix puissante de la chanteuse, avec son trémolo prononcé, est plus que jamais mise en évidence dans ces titres qui donnent aussi beaucoup de place à la guitare, comme sur Tombent les fleurs, Entre mes doigts, la chanson-titre, ou encore Bo Garçon, un titre au rythme hip-hop dominé par un riff qui semble tout droit sorti d’un film western.

L’album est parsemé de messages vocaux ou de conversations téléphoniques enregistrés par La Zarra, dans lesquels elle se dévoile dans son intimité de tous les jours, avec ses doutes et ses convictions.

Dans un interlude intitulé Apparemment, on l’entend d’ailleurs parler avec une amie dans la foulée de la controverse de l’Eurovision, alors que la chanteuse prend avec un grain de sel l’ampleur des réactions.

Anyway, tu sais quoi? Fuck them, on va faire toutes seules et that’s it, conclut la chanteuse avant de raccrocher. Une ultime note de défiance qui met la table pour le reste de sa carrière.

L’album Der Himmel sera disponible le 27 mars et La Zarra sera en concert le 9 avril prochain à Paris. Des dates de concert pour le Québec seront annoncées dans les prochains mois.