Tous les acteurs du milieu auxquels Radio-Canada s’est adressée soutiennent que le Centre Vidéotron, équipe de sport professionnelle ou pas, était essentiel pour permettre à Québec d'attirer des artistes de renommée internationale. Le Colisée était devenu désuet et n’était plus en mesure de recevoir des spectacles d'envergure.

C'est Michel Brazeau [producteur de spectacles] à l'époque qui me disait qu'il y avait une couple de spectacles qu’il n'avait jamais été capable de faire, qu’il aurait eu la possibilité de faire venir à Québec, mais que techniquement parlant, ça ne rentrait plus au Colisée, se rappelle Dominique Goulet, aux commandes de la programmation du Centre Vidéotron depuis son ouverture.

Le Colisée de Québec était devenu vétuste.

Photo : Archives de la Ville de Québec

De son côté, l’ancien maire de Québec, Régis Labeaume, qui a été un fervent promoteur du projet dès le début de son mandat en 2007, se félicite d'avoir atteint les objectifs qu'il s'était fixés, notamment sur la fréquentation, au cours des cinq dernières années, et malgré l’absence d’une équipe professionnelle de hockey.

Oubliez le hockey, juste en termes d’utilisation, c’est très fréquenté, clame-t-il. Il est tout aussi heureux de l'accord de gestion qu'il a conclu avec Quebecor, il y a de cela dix ans.

Le centre Vidéotron de Québec a été inauguré en 2015.

Photo : Radio-Canada / Philippe Kirouac

La grande déception citoyenne c’est évidemment l’équipe de hockey, soutient Alicia Despins, conseillère municipale de Vanier-Duberger. Mais en termes de spectacles, de culture, je ne sens pas que les gens sont déçus.

À chaque année, on voit que les finances s'améliorent et que le Centre est de plus en plus rentable. Je pense que c'est normal, il a juste 10 ans.

Alicia Despins, conseillère municipale de Vanier-Duberger et membre de l’opposition

Photo : Radio-Canada / Xavier Gagnon

Bien qu'il ait soulevé des inquiétudes à l'époque, Marc Gourdeau, alors président du Conseil de la culture, constate que rétrospectivement, par rapport à la venue de grands événements, ça amène une forme de dynamisme culturel à la ville, dit-il. Un dynamisme qui manquait parce qu’il y a un paquet de grandes tournées pour qui le Colisée de Québec, ne serait-ce que l’infrastructure, l’accrochage et tout, ça ne rentrait juste pas, poursuit-il.

Tous s’accordent pour dire que la venue d’artistes de la trempe de Madonna, Paul McCartney, Céline Dion ou, plus récemment, Billie Eilish, n’aurait pas eu lieu si l'amphithéâtre, situé sur le site d'Expo-Cité, n'avait pas été construit en 2015.

Paul McCartney, accompagné de ses musiciens, le 17 septembre 2018 au Centre Vidéotron de Québec.

Photo : La Presse canadienne / Jacques Boissinot

Les inquiétudes initiales étaient que ce nouvel amphithéâtre ne vienne bousculer l'écosystème culturel de la ville en attirant des événements qui auraient, autrement, eu lieu au Grand Théâtre ou à la Salle Albert-Rousseau. La grosse crainte c’était jusqu’à quel point le Centre Vidéotron peut réduire sa jauge, rappelle Marc Gourdeau.

Une jauge qui entrerait en compétition directe avec les salles de spectacles de la ville. Cela ne s’est pas avéré.

3500-4000 [spectateurs potentiels], c’est notre jauge minimale, soutient Martin Tremblay, président de Gestev, une filiale de la division Sports et Divertissement de Québecor, qui assure la gestion du Centre Vidéotron. On n’ira pas plus bas que ça.

À titre de comparaison, la salle Louis-Fréchette du Grand Théâtre a une capacité maximale de 1873 places.

Martin Tremblay, président de Gestev

Photo : Marc-Antoine Hallé

On travaille tous pour créer un écosystème, confie le président de Gestev. Lorsqu’il parle du Grand Théâtre, de la salle Albert-Rousseau ou encore du Festival d’été, il ne voit aucune concurrence, bien au contraire. Ce qu’on a en commun, c’est qu’on travaille tous pour amener des spectacles à Québec, dit-il.

On est dans le même écosystème, on est des promoteurs, quand il y en a un d’entre nous qui réussit à amener un spectacle à Québec, il y a des retombées positives par la suite.

Inauguré le 12 septembre 2015, le Centre Vidéotron a accueilli, jusqu’à présent, 308 spectacles et, de ce lot, 156 spectacles d’artistes internationaux. 

L'année 2023 a été particulièrement fructueuse. Non seulement la Ville de Québec a reçu pour la première fois une portion du loyer, soit 400 000 $ sur les 2,7 millions prévus de la part de Québecor, comme stipulé dans l’entente avec la ville, mais il y a eu une augmentation du nombre de spectacles.

Le groupe Metallica a inauguré le Centre Vidéotron en septembre 2015.

Photo : André-Olivier Lyra

La période post-pandémie a été profitable et explique, selon Martin Tremblay, pourquoi les chiffres ont atteint une pointe cette année-là. Les spectacles reportés ont été nombreux et autour de 85 % des spectateurs ont gardé leur billet, nous dit-il.

De plus, plusieurs tournées se sont ajoutées. Les artistes, ils tapaient du pied, ils avaient hâte de faire une tournée après deux ans à rester chez eux, explique-t-il. Les gens avaient le goût de se rassembler en 2023. Ç’a été comme un alignement des astres, ajoute-t-il.

Céline Dion, le 18 septembre 2019, au Centre Vidéotron à Québec, pour sa tournée mondiale Courage.

Photo : La Presse canadienne / Jacques Boissinot

Les chiffres de Culture Capitale-Nationale et Chaudière-Appalaches démontrent également une hausse significative sur les revenus en billetterie pour les arts de la scène dans la région pour la période 2022-2023, soit 59 859 905 $.

Changer les perceptions un spectacle à la fois

Autrefois, la perception des promoteurs étrangers (Live Nation, AEG) était que Québec était une ville de rock, c'est ce qu'affirme Dominique Goulet, directrice de la programmation. Oui, on a travaillé dès le départ à faire la promotion du Centre Vidéotron, mais aussi à faire la promotion de la capacité de Québec à vendre des billets, explique-t-elle.

La perception c’était que c’était juste le rock qui vendait. Il fallait faire la démonstration qu’on était un lieu où il y avait un million de personnes qui avaient soif de spectacles qui pouvaient être autres que du rock, souligne celle qui a 30 ans de métier dans l’industrie du spectacle.

Le président de Gestev affirme que son équipe travaille de manière proactive pour attirer les artistes, et se positionne dès qu'une tournée est annoncée. On veut développer, on veut amener ce qu’il y a de meilleur pour la ville, clame Martin Tremblay, tout en mettant de l’avant l’une de ses plus grandes fiertés : celle d’avoir réussi à amener des vedettes du country à se produire à Québec.

Luke Combs a été le premier artiste de musique country d'envergure internationale a se produire au Centre Vidéotron (2022).

Photo : Pascal Huot

Le Centre Vidéotron n'avait pas d'historique en matière de musique country avant que Luke Combs ne s’y produise en novembre 2022, ce qui rendait difficile de garantir le succès d'un spectacle de ce genre musical.

On a réussi avec Luke Combs à défoncer une espèce de plafond de verre si tu veux, dit Martin Tremblay à propos de la venue du chanteur américain.

Je me souviens, il y a longtemps, faire un artiste country était impensable, ajoute Dominique Goulet. Les temps ont changé.

On leur a démontré que les gens de Québec et de l’est du Québec aiment ça. En 20 minutes c’était plein.

Si la direction de Gestev n’a pas le contrôle sur l’offre, elle a le contrôle sur la manière de vendre le Centre Vidéotron afin d’attirer les artistes.

Depuis le début, affirme Dominique Goulet, l’équipe profite du taux de change avantageux du dollar américain et de la flexibilité du calendrier pour faire du Centre Vidéotron un lieu idéal pour le lancement et le rodage de tournées. Paul McCartney (2018), Céline Dion (Courage, 2019), Peter Gabriel (2023) et Billie Eilish (2024) sont la preuve que les efforts ont porté fruit.

L'absence de grandes vedettes comme Taylor Swift ou Coldplay à Québec s'explique par de nombreux facteurs, dont une industrie du spectacle en constante évolution.

Plus de 48 heures avant le spectacle de Billie Eilish, des fans campaient déjà au Centre Vidéotron.

Photo : Radio-Canada / Alexane Drolet

Certains artistes choisissent de se produire dans des stades et de s'installer dans une ville pendant plusieurs jours.

La pandémie a aussi rendu l'industrie du spectacle plus sensible à la santé mentale et physique des artistes et de leurs équipes. Ça provoque beaucoup de choses, explique la directrice de la programmation, dont un nombre limité de dates.

Le Canada est le petit frère par rapport au grand frère américain, rappelle Dominique Goulet. Ils vont consacrer 95 % de leurs dates aux États-Unis et 5 % de leurs dates à l’entièreté du marché canadien, explique-t-elle. La compétition est très forte.

D'autant plus que le marché de Québec n'a rien à voir avec celui de Miami ou de Toronto. On peut nous comparer à Pittsburgh ou Kansas City ou même Ottawa, souligne toutefois Martin Tremblay qui prend en considération la capacité des gens de payer pour un artiste. Regarde le prix des billets dans ces villes-là, ça ressemble à ce qu’on a chez nous.

Billie Eilish se produit sur scène lors du lancement de la tournée Billie Eilish « Hit Me Hard And Soft » au Centre Vidéotron le 29 septembre 2024 à Québec.

Photo : kevin mazur/getty images for liv / Kevin Mazur

Le lancement de la tournée de Billie Eilish à Québec, qui avait attiré 19 000 spectateurs, s’inscrit parmi les moments forts de la courte vie du Centre Vidéotron. Le genre de proposition que l’équipe de Gestev souhaite reproduire.

Dans des premières comme ça, ça vient de partout à travers le monde! lance le président de la filiale de la division Sports et Divertissement de Québecor. Tout le monde nous regardait ces trois journées-là [...] On a beaucoup parlé de nous, je suis très fier de ça.

Korn, Bryan Adams et Sarah McLachlan seront les prochains à fouler la scène de Centre Vidéotron et une dizaine d’autres spectacles restent à être annoncés d'ici la fin de l’année.