La sortie prochaine du film biographique Michael consacre, près de vingt ans après la mort de Michael Jackson, la santé d'un empire économique florissant, largement imperméable aux accusations de pédocriminalité qui continuent de viser l'artiste.

Selon le magazine Variety, le studio Lionsgate table sur 700 millions de dollars américains (près de 970 millions de dollars canadiens) de recettes pour le long métrage, dont la première mondiale a lieu ce vendredi à Berlin.

Ce chiffre placerait Michael loin devant toutes les productions du genre, à l'exception du film sur Freddie Mercury et le groupe Queen, Bohemian Rhapsody, qui avait engrangé 910 millions de dollars américains (1,2 milliard $ CA).

La comédie musicale MJ, créée en 2022 à Broadway et déclinée ensuite dans plusieurs pays, l'a montré : Michael Jackson fait vendre, comme jamais depuis son décès, en 2009, voire depuis la fin de sa dernière tournée, en 1997.

J'ai vu [la comédie musicale] deux fois et c'était plein à chaque fois, se souvient Mychael Darklighter, un admirateur qui vit en Australie. Il y avait tous les âges et le public était en transe.

À Las Vegas, le spectacle Michael Jackson ONE, créé par le Cirque du Soleil, tourne sans interruption depuis 2013.

L'an passé, pour la 13^e fois en 16 ans depuis sa disparition, celui qu’on surnommait le roi de la pop est arrivé en tête des célébrités défuntes ayant généré le plus de revenus.

Je pense que le film va encore augmenter le spectre commercial de la marque MJ, suppose Vincent Amen, ancien collaborateur du chanteur de 2002 à 2004.

Sur Spotify, Michael Jackson compte plus d'auditeurs mensuels que Beyoncé, Post Malone ou Olivia Dean, figures de la pop actuelle.

« One », le spectacle du Cirque du Soleil à Las Vegas, tourne sans interruption depuis 2013. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

De multiples controverses

[L'empire] Michael Jackson est certainement plus rentable aujourd'hui sans les problèmes [qu'avait l'artiste] de son vivant, avec moins de controverses, avance Kimberly Krautter, de la société de relations publiques K-Factor Strategies, qui a côtoyé des musiciens ayant travaillé avec lui.

Pour elle, l'ancienne vedette du groupe Jackson 5 a, durant une bonne partie de sa vie d'adulte, multiplié les bourdes de communication.

Lui vient notamment à l'esprit la scène durant laquelle, en 2002, le chanteur a tenu au-dessus du vide son fils Prince Michael II au balcon d'un hôtel de Berlin tout en saluant des admirateurs massés en bas.

Il lui arrivait de faire parler de lui en bien, se souvient Vincent Amen, mais c'était parfois contrebalancé par ses erreurs, et cela rendait très difficile le développement de ses affaires.

Autre exemple : quelques mois plus tard, en 2003, lorsque dans le documentaire Living with Michael Jackson, le chanteur explique qu'il invite encore des enfants à dormir dans son lit, alors qu'il est la cible d'allégations de pédocriminalité depuis dix ans.

Malgré son acquittement, en 2005, lors d'un procès pénal pour agression sexuelle sur mineur, Michael Jackson n'a jamais réussi à redorer durablement son image de son vivant. En 2013, en 2014, puis en mars 2026, d'autres victimes présumées ont saisi la justice civile.

Si plusieurs procédures sont toujours en cours, l'artiste n'a jamais été condamné, ni au pénal, ni au civil.

Le chanteur Michael Jackson lors de son procès pour attouchements sexuels sur mineurs en 2005.

Photo : Getty Images

Un film piloté par sa famille

Rien de ces épisodes ne figure dans la comédie musicale ou, selon plusieurs médias, dans le film qui sort le 24 avril au Canada, tous deux produits sous le contrôle de la famille Jackson.

Selon Variety, qui cite des sources proches de la production, Michael devait initialement aborder ces allégations et leur effet sur la vie de Michael Jackson dans le troisième acte, mais cette fin a été abandonnée.

Ce revirement est survenu après que les avocats de la succession de Michael Jackson, impliquée dans la production, ont découvert une clause dans un règlement conclu avec l’un des accusateurs du chanteur, Jordan Chandler, interdisant toute représentation ou mention de celui-ci dans un film.

En juin dernier, toujours selon Variety, les acteurs se sont réunis pour 22 jours de tournage additionnels afin de filmer un nouveau troisième acte et étoffer certaines scènes du début du film. Un imprévu qui aurait coûté plus de 10 millions de dollars américains (13,8 millions $ CA) à la production.

J'adorerais que le film dépeigne l'histoire de Michael Jackson de la façon la plus humaine possible, avec les succès, les travers et les échecs, mais Hollywood ne traite pas les célébrités de cette manière-là, réagit Mark Anthony Neal, professeur d'études afro-américaines à l'Université Duke.

La famille a investi dans ce film, poursuit-il, et le moins polémique il est, le mieux ce sera pour elle.

Pour Kimberly Krauter, si l'image de Michael Jackson a été relativement épargnée, c'est parce que ce dernier est mort près de dix ans avant le mouvement #MoiAussi, qui a notamment fait tomber le chanteur R. Kelly pour pédocriminalité.

Je pense que son héritage est préservé, malgré les tentatives pour détruire sa réputation, estime quant à lui Mychael Darklighter, convaincu que Michael Jackson n'a rien fait de mal.

Avec les informations de Agence France-Presse