L’Opéra de Québec a annoncé vendredi l'arrivée de Jean-Marie Zeitouni à la direction artistique et musicale de son institution et de son festival. C’est un retour dans la Capitale-Nationale pour celui qui a fait ses débuts comme chef d’orchestre avec Les Violons du Roy, l’Orchestre symphonique de Québec (OSQ) et l’Opéra de Québec il y a maintenant 21 ans.

« C’est ma ville de coeur », a-t-il dit au micro de Première heure vendredi.

C’est un univers que je connais bien. [...] C’est tout naturel pour moi d’accepter ce poste-là.

Chef d’orchestre recherché, il dirige aujourd'hui des orchestres en Europe et en Amérique du Nord. Dernièrement, il a été nommé à la tête de l’orchestre symphonique d’Edmonton.Avoir un poste symphonique et un poste à l’opéra, c’est comme le combo idéal, lance-t-il tout en indiquant qu’il a trouvé un appartement à Québec.

J’ai beaucoup envie, évidemment de partager mon expérience, et puis de redonner. La ville de Québec, et le public de Québec, c’est vraiment des gens que j’ai à cœur.

Le poste de directeur artistique et musical était vacant depuis le départ de Jean-François Lapointe en janvier dernier. Ce dernier a quitté ses fonctions à la suite de différends avec le conseil d’administration. L’arrivée de Jean-Marie Zeitouni est saluée par son président. M. Zeitouni apportera un souffle nouveau qui saura à la fois honorer notre tradition et ouvrir de nouveaux horizons, déclare Philippe-Edwin Bélanger dans un communiqué.

Jean-Marie Zeitouni dirige des orchestres partout dans le monde depuis plus de vingt ans.

Photo : Image : Dale MacMillan / ESO

Parmi les défis qui incombent au nouveau directeur, celui de rapprocher les gens de l’Opéra et de créer un lien avec la jeunesse. On les invite déjà pour les répétitions générales pour qu’ils puissent voir le spectacle. On va leur donner accès à nos ateliers, nos répétitions, nos salles…, explique Zeitouni.

Jean-Marie Zeitouni dirige en moyenne un opéra par année à Québec. Le hasard veut qu’il soit à la tête de l’orchestre lors de l’opéra Cendrillon qui ouvrira la saison en octobre. C’est facile pour moi d’arriver avec une certaine continuité parce que je connais très bien la maison, rappelle-t-il.

Le nouveau directeur aura comme tâche de monter une programmation non seulement pour la saison régulière, mais aussi pour le festival qui se tient chaque été depuis 2011. 

Grégoire Legendre, fondateur du festival et ancien directeur artistique et musical par intérim, conserve ses fonctions à la direction générale.

En collaboration avec Alexandre Duval