L'auteur-compositeur-interprète Jacques Michel s'est éteint aujourd'hui après un combat de trois ans contre la maladie. Il avait 84 ans. Il aura laissé sa trace avec une discographie impressionnante : 300 compositions, dont les succès Amène-toi chez nous et Un nouveau jour va se lever.

Sa musique aura transcendé les générations; plus de 30 de ses chansons ont atteint le sommet du palmarès francophone entre 1960 et 2005. Son dernier et 19^e album, Tenir, a été lancé à l’automne 2019, soit 54 ans après la découverte de cet artiste québécois et de son premier opus, Jacques Michel... et ses chansons.

Jacques Michel sur scène. (Photo d'archives)

Photo : Gracieuseté : Jacques Michel

En tant que musicien engagé, il s'est identifié au mouvement souverainiste dans le Québec des années 1970 en pleine mutation en utilisant sa plume.

Il a aussi participé à la série de spectacles Poèmes et chants de la résistance (1968, 1971 et 1973) en ouvrant le bal avec sa chanson Un nouveau jour va se lever au lendemain de la crise d'Octobre.

La naissance d'une icône

Jacques Michel (à droite) en compagnie de Charles Aznavour. (Photo d'archives)

Photo : Gracieuseté de Jacques Michel

Né dans le village de Sainte-Agnès-de-Bellecombe, en Abitibi-Témiscamingue, en 1941, Jacques Michel baigne très tôt dans l'univers de la musique.

Il écrit son premier texte à l'âge de 8 ans pour un spectacle à l'école. C’est là, pour la première fois, que j’ai goûté à des applaudissements, avait-il confié en entrevue à Radio-Canada en 2025. Le besoin de reconnaissance était comblé. Je me suis dit : c’est quelque chose comme ça que je dois faire.

Toutefois, il change abruptement de chemin à l'âge de 15 ans et s'enrôle dans l'armée.

Sa passion musicale, qui n'est jamais bien loin, finit par prendre le dessus. Il troque les armes pour un micro et pour une guitare en se joignant au groupe Rock’n’roll Kids, puis au groupe Midnighters, tous deux basés en Estrie, où sa famille avait alors déménagé.

Jacques Michel avait entamé sa carrière au sein d'un groupe musical. (Photo d'archives)

Photo : Gracieuseté : Jacques Michel

Il se lance par la suite dans une carrière solo en 1963 après avoir décroché son premier contrat. Petit à petit, Jacques Michel se fait connaître du public. Il obtient le premier prix de son prolifique parcours en 1965, celui de révélation de l’année au Festival du disque.

Sa carrière prend son essor à partir des années 1970, une décennie lors de laquelle il fait paraître neuf albums. Ses titres figurent au palmarès jusqu'en 1983, notamment Chacun son refrain, Pas besoin de frapper pour entrer, Allume mes lumières et Amène-toi chez nous.

Il remporte d'ailleurs le grand prix du Festival de Spa, en Belgique, avec cette dernière composition.

Le chanteur Jacques Michel de passage à Vedettes en direct en 1974. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Radio-Canada/Francis J. Menten

La chanson Pas besoin de frapper pour entrer a par ailleurs été intronisée au Panthéon des auteurs et des compositeurs canadiens et lui a valu plusieurs prix de la SOCAN.

De la chanson à la télévision

Le comédien Jacques Leblanc et Nathalie Simard dans une scène du « Village de Nathalie », émission crée par Jacques Michel. (Photo d'archives)

Photo : Facebook / @Nathalie Simard Officiel

Jacques Michel met sa carrière musicale sur pause en 1984 pour passer au petit écran. Il conçoit avec Ève Déziel, sa conjointe de l'époque, les émissions pour enfants Le Village de Nathalie et Sur la rue Tabaga, deux succès télévisuels québécois qui dureront respectivement trois et six ans.

Il compose plusieurs chansons pour la première émission, notamment le générique d’ouverture qui débutait par les paroles Nathalie, ouvre-nous ton coffre, qui ont résonné dans toute la province, captivant une génération d’enfants.

Sa vie est parsemée de rebondissements. À l'âge de 49 ans, il quitte le Québec pour parcourir le monde à bord de son voilier.

Rigueur, détermination et discipline sont les mots qu’il utilise pour décrire ce qu’exige sa passion pour la voile, lui qui a notamment traversé l’Atlantique en 2012 à bord de son bateau.

Jacques Michel en voilier aux Bahamas. (Photo d'archives)

Photo : Gracieuseté : Jacques Michel

Retour au bercail

Ses grands titres reprennent la tête des palmarès au tournant du millénaire grâce à des artistes comme Julie Arel et Sylvain Cossette, qui interprètent ses œuvres.

En 2004, l'émission Star Académie utilise comme chanson-thème son grand succès Un nouveau jour va se lever. L'année précédente, c'est un académicien, Wilfred LeBouthillier, qui avait fait revivre Amène-toi chez nous.

Il faudra finalement attendre 17 ans pour revoir l'artiste monter sur scène, un retour triomphal pour lui à la Place des Arts, à Montréal, pour son spectacle Jacques Michel en rappel aux FrancoFolies de Montréal en 2004.

Le répertoire de Jacques Michel compte plus de 300 compositions. (Photo d'archives)

Photo : gracieuseté Jacques Michel

Jacques Michel décide de renouer avec sa passion pour la musique en 2015 et entame une tournée de 40 spectacles après la sortie de son album Un nouveau jour, une compilation de succès réarrangés. Il revêt son chapeau de compositeur en 2019 en lançant son premier album de chansons originales depuis 1982.

Sa dernière tournée de spectacles, Seul à seuls, avait débuté en 2024 alors qu'il était âgé de 83 ans. Elle s'était arrêtée après sa dernière représentation, en juillet 2025, en raison de la maladie.

Sa carrière a été soulignée par le gouvernement du Québec, qui lui a décerné le titre de chevalier de l'Ordre national du Québec en 2007. Puis en 2020, la Société professionnelle des auteurs et des compositeurs du Québec (SPACQ) l'a récompensé pour sa carrière avec le prix Sylvain-Lelièvre.