La radio CHMR-FM de l’Université Memorial, qui vient de fêter ses 50 ans, est menacée de fermeture.

L'association étudiante de l'établissement (MUNSU), qui subventionne le 93,5 FM, a fait un déficit de près de 298 000 $ en 2023-2024, soit le dernier exercice financier dont les états financiers vérifiés sont publiés.

Il nous faut avoir des conversations difficiles sur la durabilité financière de l’association, explique Nathan Gillingham, directeur des affaires externes de la MUNSU, qui souligne le déclin continu des inscriptions à la seule université de Terre-Neuve-et-Labrador.

La MUNSU avait 13 000 membres, il y a deux ans. Elle en compte 11 000, à l’heure actuelle.

Le paysage médiatique évolue et il faut prendre en considération la façon dont les jeunes consomment les médias, ajoute-t-il, soulignant que d’autres services financés par la MUNSU, dont le café-bar Breezeway et les assurances santé et dentaire, sont utilisés par plus d’étudiants que la radio, selon lui.

L'équipe de la station prise de court

Rhea Rollmann, la gestionnaire de CHMR-FM, souligne toutefois la variété de programmation offerte par la radio de Memorial, qui a aidé à former des générations de journalistes, de monteurs et de disques-jockeys à Terre-Neuve-et-Labrador.

Nous sommes la seule station locale où on peut entendre des émissions en chinois, en japonais, en français, en espagnol, explique-t-elle, soulignant la nouvelle émission de K-pop de la station, ainsi que l'émission que CHMR-FM essaie de lancer en collaboration avec une mosquée locale.

Il y a des voix, ici, que tu ne peux pas entendre d’autre part, renchérit Colleen Power, la directrice des nouvelles et la seule autre employée de la petite station, qui dépend surtout de bénévoles.

Colleen Power, qui se dit complètement prise de court par la possible fermeture de la station, supplie la MUNSU de donner à la radio le temps de se séparer de l’association étudiante et de devenir financièrement indépendante.

Une décision le 1^er avril

Selon ses états financiers (nouvelle fenêtre) de 2023-2024, les revenus annuels de la radio se chiffraient à 72 000 $, alors que les dépenses dépassaient les 266 000 $. La MUNSU a épongé le déficit d’environ 194 000 $.

D’autres radios étudiantes au Canada connaissent des difficultés financières. En décembre dernier, la radio étudiante CHUO-FM de l’Université d’Ottawa, également fondée en 1975, a cessé ses émissions en direct.

Plusieurs établissements d’études postsecondaires au Canada ont aussi suspendu leurs émissions de radiodiffusion, faute de demande.

La MUNSU va décider du sort de CHMR-FM lors de la prochaine rencontre de son conseil d’administration, le 1^er avril.