Le chanteur britannique Chris Rea, connu notamment pour ses titres The Road to Hell, Josephine et Driving Home for Christmas, est décédé à 74 ans, ont annoncé ses proches lundi.

C'est avec une immense tristesse que nous annonçons le décès de notre cher Chris, a indiqué sa famille dans un communiqué transmis à des médias britanniques, ajoutant qu'il s'est éteint paisiblement aujourd'hui [lundi] à l'hôpital des suites d'une courte maladie.

Sur le compte Instagram officiel du chanteur, un message similaire a été publié accompagné d'une photo de lui, jouant de la guitare.

Plus de 20 albums

Né en 1951 à Middlesbrough dans le nord de l'Angleterre, dans une famille aux origines italienne et irlandaise, Chris Rea a amorcé sa carrière dans les années 1970.

Le chanteur Chris Rea en 1978

Photo : Getty Images / Evening Standard

Son premier album Whatever Happened to Benny Santini? l’a révélé au Royaume-Uni et aux États-Unis, où le titre Fool (If You Think It's Over) lui a valu une nomination aux prix Grammy.

Mêlant blues et rock aux mélodies ciselées, Chris Rea a signé de sa voix embrumée plusieurs tubes comme The Road to Hell et Josephine ou encore la chanson, sortie en 1986 et devenue un classique de Noël au Royaume-Uni, Driving Home for Christmas.

Vedette de la variété rock anglaise, il a enregistré plus de 20 albums originaux en 40 ans de carrière, dont deux, The Road to Hell (1989) et Auberge (1991), ont été numéro un au Royaume-Uni.

Atteint d'un cancer, il avait subi en 2001 une ablation du pancréas, puis avait été victime d'un AVC en 2016.

Discret médiatiquement, cet amateur de course automobile avait encore sorti cette année une compilation de Noël appelée The Christmas Album.

La musique de Chris a composé la bande-son de nombreuses vies, et son héritage perdurera à travers les chansons qu'il laisse derrière lui, a dit son équipe dans un message sur les réseaux sociaux du chanteur.

Chris Rea évoquait régulièrement sa relation difficile avec la célébrité. Le show business ne m'intéresse pas. D'ailleurs, si cela n'en tenait qu'à moi, je préférerais rester dans l'ombre pour jouer de la guitare et composer pour d'autres plutôt que de me retrouver sous les lumières, avait-il par exemple déclaré en 1990.

Chris Rea était marié avec sa femme Joan, qu'il avait rencontrée à 16 ans. Le couple avait deux enfants.