Le mandat de Rafael Payare comme directeur musical et artistique de l’Orchestre symphonique de Montréal (OSM), qui devait se terminer en septembre 2027, est prolongé de cinq ans, jusqu’à la fin de la saison 2031-2032.

Je suis vraiment content, lance d’emblée le chef d’orchestre, tout sourire.

L’OSM et moi, on est vraiment amoureux. [...] Quand on est amoureux, on doit maintenir la relation. C’est l’un des meilleurs orchestres au monde, il n’y a aucun doute, ajoute-t-il.

Rafael Payare, qui a dirigé l’OSM pour la toute première fois en 2018, a succédé à Kent Nagano en 2022 comme directeur musical.

L’OSM, c’est un bijou. On est vraiment chanceux d’avoir un orchestre de ce calibre ici, dans notre ville. C’est magnifique et c’est important que tout le monde puisse profiter de ça.

Marié à la violoncelliste de renommée internationale Alisa Weilerstein, Rafael Payare est également directeur musical du San Diego Symphony depuis sept ans.

Rafael Payare partage sa vie entre Montréal et San Diego.

Photo : Radio-Canada

En entrevue avec Patrice Roy, Rafael Payare met de l’avant son affection pour Montréal et son public. Depuis le début, on m’a vraiment ouvert les bras, à moi et à ma famille, confie celui qui est né à Puerto la Cruz, au Venezuela. Les gens sont vraiment gentils et chaleureux.

Pour décrire le public montréalais, Rafael Payare utilise une variété d’éloges : Magnifique, impliqué, chaleureux, passionné, respectueux et enthousiaste.

En plus de parler anglais, allemand, italien et espagnol, le chef d’orchestre a appris le français. M’exprimer dans la langue de la ville, c’est très important, indique-t-il.

Donner au suivant et démocratiser le classique

Rafael Payare s’est intéressé à la musique classique dès l'âge de 14 ans. Il apprend alors à jouer du cor, grâce au programme El Sistema, qui offre des instruments de musique aux enfants qui s’engagent à s'exercer assidûment.

Après seulement trois semaines, il se joint à l’Orchestre national des enfants du Venezuela. Son secret? La discipline.

C’est vraiment important de travailler. [...] Si on pense comme ça, il n’y a pas de limites, assure le musicien.

Si on a juste le talent, ça ne fonctionne pas. Il faut vraiment du travail et de la discipline.

En 2025, grâce à l’initiative de Rafael Payare, le programme El Sistema OSM est créé pour les jeunes de 4 à 16 ans dans Montréal-Nord. En un an à peine, ce sont 140 enfants qui ont reçu un instrument.

C’est grâce à El Sistema que j’ai découvert mon chemin, témoigne-t-il. C’est devenu le parcours de ma vie.

En plus de vouloir transmettre sa passion de la musique aux enfants, il se donne comme autre mission de démocratiser le style classique et de le rendre accessible à tous, avec des initiatives comme le rendez-vous annuel de l'OSM devant l’esplanade du Stade olympique.

Avec la musique, ce n’est pas nécessaire d’être dans une classe sociale en particulier. On doit avoir les oreilles ouvertes, c’est tout. Le pouvoir de la musique peut faire des choses vraiment incroyables.

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Rafael Payare en entrevue avec Patrice Roy