Huit mois après son congédiement de l’Association de la musique de la côte Est (ECMA), l’ex-directrice générale Blanche Israël prend la parole pour critiquer vivement l’organisme pour lequel elle travaillait. Selon elle, les ECMA verse trop peu d’argent aux artistes, par rapport aux sommes reçues en subvention.

Blanche Israël avait pris les commandes des ECMA le 1er mars 2024, avec comme ambition, notamment, de faire le pont entre l’association et les milieux minoritaires, ainsi que de changer les critères d’attribution des prix afin qu’ils ne privilégient pas seulement les gros joueurs de l’industrie.

Le conseil d’administration a annoncé son congédiement par voie de communiqué le 6 janvier, suite à une pétition lancée par Sheri Jones, agente d’artiste de gros joueurs de l’industrie et membre fondatrice des ECMA.

Dans une vidéo publiée sur Instagram le 21 août, Blanche Israël revient sur son congédiement, en partageant et commentant des données financières de l’année budgétaire 2024 des ECMA.

L'ex-DG dit qu’en acceptant ce poste, elle croyait que le festival ne serait qu’un des aspects des activités de l’organisme et que la priorité demeurerait les artistes et leur rayonnement.

En fait, l’association est vraiment concentrée avec cet événement. Finalement, ça devient un festival de 4-5 jours pour lequel les gouvernements déboursent plus d’un million de dollars de fonds publics, assure-t-elle.

Un spectacle dans le cadre de la 36e édition des ECMA à l'Île-du-Prince-Édouard en 2024.

Photo : Facebook : East Coast Music Association (ECMA)

Documents financiers en main, Blanche Israël partage que les montants accordés aux contractuels et aux firmes externes, en lien avec l’organisation de cet événement, étaient chiffrés à 659 955 $ en 2024, sans compter les frais techniques.

La même année, le montant total versé aux artistes s’élevait à 140 872 $, poursuit-elle, soulignant toutefois que les ECMA a perçu 41 673 $ auprès de ces mêmes individus en frais d'adhésion.

L’ECMA compte plus d’un millier de membres, ce qui signifie que les paiements aux artistes s’élèvent en moyenne à environ 100 $ par personne, calcule-t-elle.

Pas viable pour les artistes, dit Israël

Blanche Israël croit que l’objectif des ECMA devrait être de s’assurer que ses fonds profitent à ses membres, soit les artistes, particulièrement puisqu'elle reçoit des subventions plus importantes que d’autres organismes régionaux du secteur artistique.

Au micro du Réveil Île-du-Prince-Édouard, elle dénonce le traitement des artistes par les ECMA qu'elle juge injuste. Les artistes sont la dernière pensée de l’association, les artistes se font utiliser pour continuer à perpétuer un modèle [désuet].

Blanche Israël note qu’environ 400 à 500 artistes se déplacent pour participer aux ECMA, la majorité à leurs propres frais et ne se font rémunérés qu’un petit cachet pour leurs performances. Ce n’est pas un cachet équivalent à des cachets d’autres festivals, même des petits, avance l'ex-DG.

L'artiste autochtone DeeDee Austin, de l'Île-du-Prince-Édouard, se produit au gala de l’Association de la musique de la Côte est, à Saint-Jean, Terre-Neuve-et-Labrador, le 8 mai 2025

Photo : La Presse canadienne / Paul Daly

Blanche Israël admet que la participation aux ECMA peut apporter aux artistes une certaine visibilité, mais clame que le jeu n’en vaut pas la chandelle.

Je dirais aux artistes indépendants d’aller s’exprimer ailleurs et de ne pas donner leur image et leur énergie à cette association-là parce que c’est une fausse promesse, dit-elle.

Des conclusions inexactes, répond le CA

La présidente du conseil d’administration, Michelle Eagles, a décliné la demande d’entrevue de Radio-Canada, mais elle a toutefois donné un début de réponse par courriel.

Bien que certains chiffres mentionnés dans une récente publication [en ligne] soient tirés de nos états financiers, les hypothèses formulées et les conclusions présentées ne sont pas exactes et ne reflètent pas de manière significative le succès des ECMA, peut-on lire dans une déclaration officielle.

Le Conseil d’administration des ECMA admet la nécessité de renforcer la manière dont elle communique sur sa reddition de comptes financiers aux membres et qu’un processus de planification stratégique visant à plus de transparence est en cours.

Ce travail nécessite de comprendre les priorités de nos membres, de définir les bons indicateurs de réussite et de veiller à ce que les informations soient collectées de manière à pouvoir être communiquées efficacement, écrit le conseil d’administration.

En plus de la promesse à venir de son plan stratégique, le conseil d’administration ajoute que son nouveau directeur exécutif, Bob Hallett apportera une solide expertise financière sur le plan opérationnel de l’organisation.

Le musicien Bob Hallett a été nommé directeur général des ECMA la semaine dernière.

Photo : Gracieuseté : Bob Hallett

Ce nouveau DG, Bob Hallett, est entré officiellement en poste lundi. Il remplace Andy McClean, qui assurait l’intérim depuis le congédiement de Blanche Israël en janvier.

Bob Hallett n’était pas disponible pour une entrevue au moment de l’écriture de cet article.

Avec des informations de Caroline Lévesque et de l'émission Réveil Île-du-Prince-Édouard