Les membres du groupe sud-coréen phénomène BTS, réunis sur scène samedi soir pour leur premier concert depuis près de quatre ans, ont électrisé une foule immense rassemblée au centre de Séoul à l'occasion d'un spectacle de pop coréenne retransmis en direct à des millions d'admirateurs dans le monde.

Le boys band, parmi les plus écoutés au monde, a marqué une pause en 2022 le temps que ses sept membres effectuent leur service militaire, obligatoire en Corée du Sud.

Leur retour est un événement au-delà des frontières coréennes. Des millions de personnes dans quelque 190 pays ont regardé le concert, diffusé en direct sur Netflix. Il sera suivi d'une tournée mondiale de 82 dates, dont deux à Toronto en août.

À Séoul, des centaines de milliers d'admirateurs, connus sous le nom d'ARMY, ont commencé dès le matin à se rassembler dans l'espoir d'apercevoir le spectacle.

Celui-ci était déjà grandiose par son décor : la place Gwanghwamun, près du palais royal de Gyeongbokgung, symbole de la résilience coréenne face à l'effondrement des dynasties et à la domination coloniale, mais aussi théâtre traditionnel de manifestations politiques en tout genre.

Sur place, les autorités ont déployé quelque 6700 policiers et 8200 agents de sécurité chargés de gérer la foule lors du concert qui a débuté à 20 h, heure locale (7 h HE).

Seule ombre au tableau : une blessure à la cheville pour le chanteur et leader du groupe, RM. L'agence de BTS avait annoncé vendredi que sa participation sur scène serait limitée.

Le concert a été organisé sur la place Gwanghwamun à Séoul.

Photo : Associated Press / Lee Jin-man

Record

Le groupe a amorcé son retour vendredi avec son premier album depuis 2020 : ARIRANG. Dès le premier jour, il s'est vendu à près de quatre millions d'exemplaires, a annoncé samedi Big Hit Music, la maison de disques de BTS. Cinq millions d'admirateurs l'avaient préenregistré sur Spotify, un record pour un groupe de pop coréenne.

ARIRANG tire son nom d'une chanson folklorique évoquant la nostalgie et la séparation, souvent considérée comme l'hymne national officieux de la Corée. Le groupe affirme ainsi son identité.

Les 14 titres de l'album, auquel ont collaboré de nombreux artistes et producteurs occidentaux, mêlent rap, rythmes puissants et expérimentation.

Avant que les chanteurs ne montent sur scène, les admirateurs scandaient : BTS! BTS! Sur la grande avenue menant à la place Gwanghwamun, le cœur historique de Séoul, il y avait du monde à perte de vue.

Salut, Séoul, nous sommes de retour! a lancé l'un des membres du groupe.

La porte de Gwanghwamun était illuminée aux couleurs de l'arc-en-ciel et une immense installation scénique comportant trois éléments circulaires – symbolisant le nouvel album de BTS – brillait sous d'imposantes structures d'éclairage.

Lee Yeon-seo, 36 ans, une Sud-Coréenne venue de la ville méridionale de Jeonju, faisait partie des personnes arrivées tôt.

Ma place est vers l'avant, près de la scène principale, donc je suis encore plus excitée à l'idée de pouvoir les voir de près, a-t-elle dit à l'Agence France-Presse (AFP).

Avec la tournée qui démarre en avril, c'est le début de leur nouveau voyage. D'une certaine manière, c'est un honneur de vivre ça en direct, comme ça, plus intensément que la plupart des gens.

Je viens d'Australie et je suis venue en Corée pour la culture et pour le concert de BTS, juste pour voir, a déclaré Gloria Moloney, 22 ans, à l'AFP.

Des centaines de milliers de personnes se sont déplacées pour l'événement.

Photo : Getty Images / JUNG YEON-JE / AFP

Admirateurs fidèles

Formé en 2010, BTS a été l'un des premiers groupes de pop coréenne à exploser à l'international, se classant en tête du Billboard 200 américain avec des titres comme Dynamite et Butter.

Au sommet de sa gloire avant sa pause, BTS comptait parmi les artistes les plus écoutés sur Spotify, aux côtés de Taylor Swift et de Justin Bieber.

Près de quatre ans plus tard, les admirateurs du monde entier sont toujours au rendez-vous.

Les rues sont ornées de banderoles proclamant Welcome BTS & ARMY et les rayons débordent de produits dérivés à l'effigie du groupe.

Si les admirateurs s'enthousiasment pour la musique, ils sont aussi attachés aux messages portés par leurs vedettes favorites.

BTS s'est ainsi fait le porte-drapeau de campagnes de l'UNICEF, du mouvement Black Lives Matter et de la lutte contre le racisme antiasiatique.

Ses membres ont également parlé sans détour des pressions exercées par l'industrie musicale.

Leur message s'est toujours concentré sur l'introspection, la résilience et le courage d'aller de l'avant, même lorsque la vie semble incertaine, décrit Carmen Low, admiratrice malaisienne de 32 ans.

Ces thèmes semblent tout aussi pertinents, sinon plus, en 2026, a-t-elle affirmé à l'AFP.