Après un rendez-vous manqué en 2017, peu après le décès de son chanteur Chester Bennington, la formation californienne Linkin Park est de retour à Montréal pour deux concerts au Centre Bell mardi et mercredi. Ce sera l’occasion pour les adeptes du groupe de voir à l'œuvre sa nouvelle chanteuse, Emily Armstrong.

Chester Bennington, leader du groupe de rock alternatif depuis ses débuts en 1996, s’est tragiquement enlevé la vie le 20 juillet 2017, quelques semaines avant le passage prévu de Linkin Park au Centre Bell, et deux mois après le suicide de Chris Cornell, une autre âme torturée du rock qui était l'un de ses amis proches.

Le dernier concert du groupe en sol montréalais remonte ainsi au 23 août 2014, où il s’était produit au parc Jean-Drapeau dans le cadre du Carnivores Tour, avec AFI et Thirty Second to Mars.

Chester Bennington lors d'un concert de Linkin Park en 2014 (Photo d'archives)

Photo : Associated Press / Owen Sweeney

Emily Armstrong, un choix qui ne fait pas l'unanimité

La nouvelle tournée mondiale de Linkin Park, qui a débuté en septembre dernier en soutien de son huitième opus From Zero (2024), est la première du groupe en sept ans, et sa première sans Chester Bennington.

Le multi-instrumentiste Mike Shinoda, compositeur principal et deuxième chanteur de Linkin Park, a pris son temps avant de relancer officiellement l’aventure, conscient qu’il ne pourrait pas combler avec n’importe qui le trou béant laissé par son ami.

Dans une entrevue à la radio allemande Rock Antenne en 2019, il expliquait : Si ça doit arriver, il faut que ce soit naturel. Si on trouve quelqu’un qui est une bonne personne et qui correspond bien sur le plan stylistique, ce serait envisageable. Je ne voudrais jamais avoir l’impression qu’on remplace Chester.

Cinq ans plus tard, le groupe a finalement jeté son dévolu sur Emily Armstrong, chanteuse, guitariste et cofondatrice du groupe de hard rock Dead Sara. Un choix qui n’a pas fait l’unanimité auprès des fans du groupe.

Emily Armstrong et Mike Shinoda, les deux chanteurs de Linkin Park (Photo d'archives)

Photo : Page Facebook de Linkin Park

Des liens avec Danny Masterson décriés

À peine arrivée dans Linkin Park, Emily Armstrong a dû se défendre d’avoir soutenu l’acteur Danny Masterson lors d’une de ses comparutions devant le tribunal en 2020. L’interprète de Hyde dans la série That 70’s Show a été condamné en 2023 à une peine de 30 ans de prison à perpétuité après avoir été reconnu coupable de deux chefs d’accusation de viol avec violence.

Il y a plusieurs années, on m’a demandé de soutenir quelqu’un que je considérais comme un ami lors d’une comparution au tribunal, et j’ai assisté à une première audience en tant qu’observatrice, écrivait-elle sur Instagram en septembre dernier.

Peu après, j’ai compris que je n’aurais pas dû. J’essaie toujours de voir le bon chez les gens, et je me suis trompée sur lui. Je n’ai plus jamais eu de contact avec lui depuis.

Parmi les détracteurs d’Emily Armstrong, on compte entre autres le chanteur de Mars Volta, Cedric Bixler-Zavala, et sa femme Chrissie Carnell-Bixler, l’une des femmes ayant porté plainte contre Danny Masterson, qui n’a finalement pas été reconnu coupable dans l'affaire la concernant.

Le fils de Chester Bennington, Jaime Bennington, a également condamné le choix de Linkin Park. Dans une publication Instagram, il a affirmé que Mike Shinoda avait discrètement effacé la vie et l’héritage de [son] père et trahi les fans du groupe.

Aucun commentaire sur ses liens avec l’Église de scientologie

Plusieurs personnes se sont aussi questionnées sur les liens d’Emily Armstrong avec l’Église de scientologie, où ses parents occupent tous les deux des rôles de premier plan et dont Danny Masterson est un membre.

La chanteuse a notamment été photographiée au Celebrity Centre de l’Église de scientologie lors d’un gala en 2013.

Emily Armstrong à un gala de l'Église de scientologie en 2013, avec Cedric Bixler-Zavala, chanteur de Mars Volta qui a depuis renoncé à cette religion.

Photo : Getty Images / Ava Clithero/CoS

Armstrong ne s’est jamais exprimée publiquement sur sa relation avec l’Église, mais plusieurs paroles de chansons du groupe Dead Sara laissent entendre une critique, voire un rejet, des enseignements de la scientologie, selon la BBC.

La chanteuse s’identifie aussi comme queer, ce qui tranche avec la vision du fondateur de la scientologie L. Ron Hubbard, qui considérait l’homosexualité comme une perversion, même si l’Église moderne a depuis rejeté les accusations d’homophobie à son endroit.

Si plusieurs fidèles de Linkin Park ont applaudi la voix puissante et l’énergie scénique de la chanteuse, d’autres n’ont toujours pas adhéré au choix du groupe pour remplacer Chester Bennington.

Certaines personnes s’en sont prises à Emily parce qu’elle n’est pas un homme, a affirmé Mike Shinoda le 21 juillet dernier dans une entrevue avec The Guardian. [Les fans] étaient habitués à ce que Linkin Park soit composé de six gars, avec une voix d’homme sur les chansons. Ils étaient mal à l’aise et ont choisi de se plaindre sur une tonne de choses.

Linkin Park sera de passage à Toronto le 8 août prochain et à Vancouver le 21 septembre. En plus d'Emily Armstrong, le groupe accueille pour cette nouvelle tournée le batteur Colin Brittain, qui prend la place de Rob Bourdon. Ce dernier a quitté la formation en 2019.

Avec les informations de BBC, The Guardian, NME et Loudwire