Ce week-end, des dizaines de milliers de sportifs déferleront dans les rues de la métropole pour le Marathon de Montréal. Si, pour plusieurs, écouter de la musique est indispensable pour tenir bon sur toute la distance, une question se pose : est-ce que cela peut réellement améliorer leur performance?

Plusieurs chercheurs se sont penchés sur les relations entre la musique et la performance sportive, comme Geneviève Cardella-Rinfret, dont le mémoire de maîtrise portait sur la musique comme outil de préparation mentale chez les athlètes olympiques.

Après avoir obtenu son doctorat en sciences de l’activité physique à l’Université de Montréal, l’ex-athlète spécialisée en lancer du javelot et ancienne membre des Carabins de Montréal, est aujourd’hui consultante certifiée en performance mentale.

Elle aide notamment des athlètes à optimiser leur performance en travaillant sur différents aspects de leur préparation mentale, comme l'augmentation de la motivation et de la confiance, ainsi que la gestion du stress et des émotions.

La musique vient diminuer les sensations de douleur ou la perception de la fatigue, et c'est ça qui fait qu'une personne est capable de courir un petit peu plus longtemps, explique-t-elle.

Ça vient créer une concurrence dans les afférences : la musique amène un signal de plaisir qui vient concurrencer le signal de douleur. Ce n'est pas juste dans le sport, c'est aussi vrai pour les chirurgies mineures. Si on pense à quelqu'un qui doit aller chez le dentiste, la musique peut être utilisée pour aider la personne à tolérer la douleur.

Geneviève Cardella-Rinfret a pratiqué l'athlétisme, plus particulièrement le lancer du javelot, pendant une vingtaine d'années aux niveaux provincial et national.

Photo : Athlétisme Québec

Des effets bénéfiques prouvés

La spécialiste évoque entre autres les travaux du Dr Costas Karageorghis, professeur en psychologie du sport à la Brunel University, au Royaume-Uni. En 2008, il a notamment publié une étude dont les résultats suggèrent que la musique peut augmenter l’endurance de 15 % et améliorer l’état émotionnel des pratiquants, ce qui les aide à retirer beaucoup plus de plaisir de l’effort.

Dans une revue méta-analytique publiée en 2020, portant sur 139 études, le Dr Karageorghis et quatre autres chercheurs ont également conclu que la musique peut favoriser un état émotionnel plus positif, améliorer la performance physique (effet ergogénique), diminuer la perception de l’effort et accroître l’efficacité physiologique.

Geneviève Cardella-Rinfret ajoute toutefois un bémol : cet effet bénéfique est observable seulement pour les efforts sous-maximaux, c’est-à-dire pour les exercices physiques réalisés à une intensité inférieure à l’effort maximal possible de l’individu, ou sa consommation maximale d’oxygène (VO₂ Max).

Pour les athlètes de haut niveau qui pratiquent des sports explosifs et intenses, comme le sprint, les effets bénéfiques de la musique seraient donc moins observables.

Le Marathon de Montréal traversera plusieurs arrondissements.

Photo : Marathon Beneva

Comment préparer sa liste de lecture

Si la musique peut augmenter la performance et l’endurance, certains genres sont-ils plus efficaces que d'autres? La réponse à cette question est nuancée, selon Geneviève Cardella-Rinfret.

Dans certaines études qui s’intéressent au tempo de la musique, on a vu qu'il y a un effet de synchronicité qui peut avoir lieu, explique-t-elle. Donc, si on écoute une musique agencée à notre cadence de course, il y a un effet d’économie d’effort.

Elle met toutefois les coureurs en garde : les marathons sont des épreuves d’endurance où il faut économiser son énergie. Si une personne commence sur les chapeaux de roue en écoutant un morceau de techno au tempo ultra rapide, elle risque de frapper un mur par la suite.

Si la musique est plus lente, elle va plutôt avoir un effet de relaxation. Si la musique est plus rapide, elle va avoir un effet d'activation, donc ça va plus réveiller le corps, explique-t-elle.

Alors c'est important que l'athlète connaisse le niveau d'activation dont il a besoin et qu’il choisisse des musiques qui vont pouvoir l’amener dans la bonne zone. [...] Il y a des façons de créer sa liste de lecture pour être capable d'aller toucher ces différentes zones-là.

Pour l’épreuve reine du weekend, celle de 42,2 km, qui se tiendra dimanche, la consultante en performance mentale suggère de commencer la course avec une musique plus calme et d’augmenter le tempo lorsque la fatigue commence à se faire sentir.

Pour les 10 derniers kilomètres, la partie la plus difficile, je suggère d’y aller avec des musiques plus simples. Lorsque le cerveau est très fatigué, les musiques complexes peuvent ajouter une charge cognitive [qui va nuire au coureur].

Le Marathon Beneva de Montréal propose plusieurs épreuves de vendredi à dimanche, du mile au demi-marathon en passant par le 5 km. Le départ de l'épreuve du marathon se fera dimanche à 7 h 45 au parc Jean-Drapeau.