Mettant en scène deux protagonistes dont l’amour est loin d’être immédiat, ce roman a fait l’objet de multiples adaptations au fil des années. Toutefois, la minisérie de la BBC, sortie en 1995, mettant en vedette Colin Firth (Fitzwilliam Darcy) et Jennifer Ehle (Elizabeth Bennet), demeure l’une des plus fidèles et emblématiques de ce chef-d’œuvre de la littérature.

Quelle est l’histoire d’Orgueil et préjugés?

« Je suis déterminée à ne me laisser entraîner au mariage que par l'amour le plus profond. »

Écrit en 1813 par Jane Austen, Orgueil et préjugés est plus qu’une simple histoire d’amour. Ce roman est également un tableau dans lequel Austen dépeint le statut des femmes anglaises à l’époque de la Régence, ainsi que ce désir de se marier non pas par devoir, mais par amour.

De gauche à droite : les personnages de Jane et d'Elizabeth Bennet, interprétés par Susannah Harker ainsi que Jennifer EhlePhoto : iStock / Joss Barratt

Dans une société régie par le système patriarcal et l’importance des classes sociales, l’écrivaine nous plonge au cœur de la quête obstinée de Mme Bennet : dénicher un mari fortuné pour l’une de ses cinq filles. Alors que l’arrivée du richissime Charles Bingley dans le voisinage lui apparaît comme un présage, son fidèle ami, Fitzwilliam Darcy, viendra tout chambouler.

Le renouveau de Jane Austen

La minisérie de 1995, mettant en vedette Colin Firth et Jennifer Ehle dans les rôles de M. Darcy et d’Elizabeth Bennet, a redéfini le drame historique, en plus de relancer l'intérêt pour l’écrivaine anglaise.

« En vain ai-je lutté, mais rien n'y fait. Je ne puis réprimer mes sentiments. Permettez-moi de vous dire l'ardeur avec laquelle je vous admire et je vous aime. »

Comparativement au roman de 1813, où l’histoire est vécue presque uniquement à travers les yeux d’Elizabeth (Lizzie), dans cette série, le scénariste Andrew Davies a voulu donner accès au public à l’intimité et aux tourments de M. Darcy. Que ce soit par ses courses à cheval, ses séances d'escrime, ses promenades solitaires ou sa fameuse baignade dans le lac de son domaine, la caméra dévoile un Darcy luttant seul contre les sentiments qu’il porte à Lizzie.

La scène du lac

La « scène du lac » demeure l’une des scènes les plus reproduites de la télévision britanniquePhoto : Radio-Canada / Unknown

Trente ans plus tard, cette adaptation demeure l’une des plus connues et aimées. Plusieurs raisons expliquent cet engouement persistant, notamment la sensualité, inattendue, que l’on ne trouve pas dans le roman plus « pudique  » d’Austen.

Dans le quatrième épisode, M. Darcy, les habits détrempés après avoir plongé dans un lac de son domaine, tombe nez à nez avec Elizabeth. Face à sa chemise blanche mouillée, la tension est à son comble. Cette scène, pourtant absente du roman, demeure l’une des plus reproduites et parodiées de la télévision britannique. On peut notamment penser à la saison 2 de La Chronique de Bridgerton, où Anthony Bridgerton (Jonathan Bailey) sort d’un lac la chemise blanche trempée et transparente après une chute provoquée par un chien.

En 2013, une statue géante de M. Darcy a même été placée dans le plan d'eau du parc Hyde afin de promouvoir une nouvelle chaîne télévisée. En mars 2024, cette chemise en lin blanc trempée qu’a portée Colin Firth a été vendue aux enchères pour 34 500 $. Fait intéressant, l’acteur devait au départ plonger nu dans l’eau, mais Colin Firth aurait refusé.

Qui sont les comédiens et comédiennes?

Colin Firth et la darcimanie

« [...] C'était un défi pour moi; la plupart des gens pensaient que je serais incapable de le faire. J'avais donc de gros doutes et j'ai refusé le rôle pendant des semaines.  »

Bien que l’acteur ait été révélé dans les années 1980, c’est son interprétation de M. Darcy qui a propulsé Colin Firth sur la scène internationale. Ce rôle, qu’il a au début refusé à maintes reprises, a fait de lui un véritable sex-symbol; en plus de repartir avec le prix du meilleur acteur au Broadcasting Press Guild.

Fitzwilliam Darcy, interprété par Colin Firth dans la série Orgueil et préjugés Photo : Radio-Canada / Joss Barratt

Sa performance a laissé une telle empreinte dans la mémoire collective que l’acteur est le premier à reconnaître qu’il lui sera impossible de pouvoir un jour échapper à l’ombre de M. Darcy.

Jennifer Ehle (Elizabeth Bennet)

Éprise du roman depuis l’âge de 12 ans, Jennifer Ehle a fini par endosser le rôle de la charismatique Elizabeth Bennet 14 ans plus tard; une performance qui lui a notamment valu de repartir avec le prix de la meilleure actrice aux BAFTA Awards.

Elizabeth Bennet, interprétée par Jennifer Ehle dans la série Orgueil et préjugésPhoto : Radio-Canada / Joss Barratt

En 2010, l'iconique duo a fait un retour à l’occasion du film Le discours du roi, pour le grand plaisir du public anglais. Drame historique, ce film raconte l’histoire du roi George VI et de son combat contre le bégaiement.

Cette adaptation réunit également Susannah Harker dans le rôle de l’aînée Jane Bennet, et Alison Steadman en Mme Bennet. Le comédien Benjamin Whitrow y incarne M. Bennet, et Crispin Bonham-Carter, le richissime Charles Bingley.

Quelques faits intéressants

1- Colin Firth et Jennifer Ehle auraient été en couple

Si la sensualité et la chimie sont aussi palpables à l’écran, c’est en partie parce que les deux interprètes auraient entretenu une relation amoureuse pendant le tournage, avant de se séparer, quelques mois plus tard.

2- Le journal de Bridget Jones

Hommage explicite à l'œuvre de Jane Austen, Le journal de Bridget Jones met en scène une héroïne, elle-même fan de la série, s’éprenant d’un avocat nommé Mark Darcy, interprété par nul autre que Colin Firth. L’autrice Helen Fielding se serait grandement inspirée de la performance de l’acteur dans la minisérie pour créer cet avocat qui, comme le Darcy d’origine, fait une bien mauvaise première impression. Dans le dernier film, Bridget Jones : folle de lui, la « scène du lac » a même été reproduite, mais cette fois-ci, dans une piscine.

3- La vie privée de Jane Austen pour inspiration

Le roman puiserait largement dans la vie de l’écrivaine. À titre d’exemple, la relation étroite qu’entretiennent les sœurs Elizabeth et Jane ressemblerait à celle que l’écrivaine aurait entretenue avec sa sœur Cassandra. De plus, à l’instar de ses personnages, Jane Austen aurait, elle aussi, été rejetée par un garçon en raison de son statut social. Enfin, l’aînée des Bennet porte son prénom, Jane.