Depuis plusieurs années, le chef d’orchestre Paavo Järvi s’est donné pour mission de redonner ses lettres de noblesse à la musique classique des pays baltes. Avec un programme organisé autour des compositeurs Tõnu Kõrvits, Pēteris Vasks et Jean Sibelius, il emmène l’Orchestre symphonique de Toronto (TSO) depuis son Estonie natale jusqu’en Finlande.

La soirée débute avec le Prélude à l’après-midi d’un faune, de Claude Debussy, d’après le poème de Stéphane Mallarmé. Une façon pour Paavo Järvi de mettre la salle à son diapason. Comme d’autres avant lui, le chef d’orchestre, prenant exemple sur Gustave Doret, qui a été le premier à diriger cette œuvre à Paris en 1894, attend le silence total dans l’auditorium avant de commencer.

Le concert démarre ainsi sous le signe du plaisir et de la volupté, à la manière du satyre dans la fable. La musique de Debussy est merveilleuse et envoûtante; Järvi dirige cette partition où la flûte tient la place d’honneur avec finesse, comme on déplie un mouchoir de soie.

Pièce de résistance

À cette légèreté succède la pièce de résistance, qui constitue la surprise du concert : Dances - Concerto pour accordéon et orchestre du compatriote de Paavo Järvi, Tõnu Kõrvits, et dont le chef d’orchestre se fait le représentant. Pour l’occasion, la soliste invitée est la Lettonne Ksenija Sidorova qui, bien qu'elle soit une des pionnières de l’accordéon classique à travers le monde, se produit au TSO pour la première fois.

Cette co-commission de l’Orchestre symphonique de Toronto a d’abord été présentée en juillet 2024 au Festival de musique de Pärnu (Estonie), dont Paavo Järvi est le fondateur et le directeur artistique.

De l’aveu même de ceux qui le jouent et qui s’y intéressent, l’accordéon classique ne va pas de soi pour le grand public. Dans l’histoire de la musique symphonique, on compte environ 200 concertos pour cet instrument, qui fait figure de nain face aux géants que sont le violon et le piano. Est-ce que la pièce composée par Tõnu Kõrvits va contribuer à rendre plus naturelle son utilisation souvent associée au répertoire folklorique? Pas sûr.

Le concerto commence avec une force brute. On entend le souffle de l’instrument, sa matérialité. Puis la musique prend vie autour de récurrences et de variations, l’accordéon déroule les notes, les étale, mais pendant les 20 minutes que dure la pièce, le dialogue ne s'établit jamais vraiment avec l’orchestre. On pense à la musique de film (dont est issu Tõnu Kõrvits) et où les cordes et les cuivres seraient cantonnés au rôle de faire-valoir de l’accordéon, pour donner une profondeur symphonique à la mélodie.

Le problème ne vient ni de l’interprétation ni de la direction, mais bien de la composition, car, dans la pièce Fruit of Silence, de Pēteris Vasks (arrangée par George Morton), la symbiose entre l’accordéon et l’orchestre est évidente. Pendant quelques minutes, Ksenija Sidorova exprime toute la poésie et le sacré de cette œuvre inspirée d’une prière de mère Teresa à l'aide de son instrument, soutenu par le vibraphone et les cordes du TSO.

Après l’entracte, le concert s’achève par le produit d’appel de la soirée, la Symphonie n° 5 de Sibelius et son célébrissime troisième mouvement. La direction de Paavo Järvi tire l'œuvre néoromantique vers le grandiose, pour le bonheur de l’auditoire torontois, et conclut ainsi avec une valeur sûre une soirée qui sort quelque peu des sentiers battus. Mais n'étions-nous pas là pour ça?

Le programme Debussy & Sibelius dirigé par Paavo Järvi est présenté au Roy Thomson Hall de Toronto les samedi 1er et dimanche 2 novembre.