Tous les amateurs des Expos de Montréal connaissent son nom et cette phrase : « Bonsoir, elle est partiiie! », qu’il étirait joyeusement lorsque l'un de « Nos Z'Amours » frappait un coup de circuit.

Cette phrase aujourd’hui passée dans le langage populaire pour souligner un exploit ou marquer un départ important, c’était celle de Rodger Brulotte, chroniqueur, animateur et commentateur sportif, qui s'est éteint, vendredi, à la suite d’un cancer.

Né en janvier 1947, il venait de fêter ses 79 ans.

Aux prises avec des maux de dos aigus, on lui avait diagnostiqué, en septembre 2025 – juste avant le début des éliminatoires du Baseball majeur –, une tumeur cancéreuse à la colonne vertébrale pour laquelle il a subi de délicates interventions chirurgicales. Mais la maladie aura eu le dernier mot.

Une vie de baseball

Passionné de baseball, sa carrière avait commencé en 1969, dans la jeune vingtaine, à titre de recruteur pour les Expos de Montréal.

Rodger Brulotte a fait ses débuts en 1969 avec les Expos de Montréal comme recruteur et plus tard comme responsable des relations publiques et du marketing. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

En 1970, je suis devenu adjoint au directeur du recrutement international des joueurs. J’ai eu la chance de contribuer à la signature de joueurs légendaires comme Gary Carter, Steve Rogers et Larry Parrish, racontait Rodger Brulotte en 2024 dans une entrevue au Webzine Le 76.

Dans les années qui ont suivi, il a bifurqué vers les relations publiques et le marketing de l'équipe.

Joueur vedette des Expos, Andre Dawson est félicité par ses coéquipiers lors d'un match, en 1982. (Photo d'archives)

Photo : Reuters / Malcolm Emmons / USA Today Sports

Dans les années 1980, je m’en souviens encore, 2,7 millions de billets vendus. On vendait plus de billets que les Yankees.

Rodger et Youppi!

Avec le vice-président marketing de l'époque, Roger D. Landry, Rodger Brulotte a contribué à la création de la célèbre mascotte des Expos, Youppi!, pour laquelle l'équipe a fait appel à une designer qui avait déjà travaillé avec Jim Henson, le créateur des Muppets.

La mascotte des Expos, Youppi!, entourée de partisans de l'équipe avant un match contre les Phillies, le 25 septembre 2004.

Photo : La Presse canadienne / François Roy

Toujours affable, Brulotte racontera que le nom de la mascotte était le résultat d'une séance de remue-méninges avec Landry, qui cherchait un mot qui susciterait l'enthousiasme. Youppi! était né.

Adopté aussitôt par les partisans, le personnage survivra même au départ des Expos vers Washington, en 2004, et deviendra la mascotte du Canadien de Montréal.

Un départ déchirant

Le déménagement des Expos de Montréal aura été un grand deuil pour Rodger Brulotte, qui avait aussi vécu la fin des Royaux de Montréal en 1960, lorsqu'il avait 13 ans.

Le joueur de premier but Brad Wilkerson signe des souvenirs lors du dernier match disputé à Montréal par les Expos, le 29 septembre 2004.

Photo : La Presse canadienne / RYAN REMIORZ

J’ai été avec les Expos depuis le tout début, et j’en suis toujours aussi fier!

Une voix qu'on reconnaît

Au début des années 1980, Rodger Brulotte fait quelques apparitions à la télévision, où il attire l'attention. C'est cependant à la radio qu'il fera sa marque en se joignant, en 1983, à Jacques Doucet pour décrire et commenter les matchs des Expos au micro de CKAC.

Pendant de nombreuses années, Rodger Brulotte a décrit et commenté les matchs des Expos de Montréal en compagnie de son collègue Jacques Doucet sur les ondes de la radio de CKAC.

Photo : Radio-Canada

Charismatique et coloré, il devient l'une des voix distinctives du baseball à Montréal. L'une de ces voix de radio transistor qui accompagnaient nos soirées et nos après-midis d'été, pour ceux et celles qui s’en souviennent.

Pour la petite histoire, c'est en 1983, lors d'un match à San Diego, que Rodger Brulotte lancera pour la première fois son célèbre : « Bonsoir, elle est partie! ». À son collègue Jacques Doucet qui lui faisait remarquer que le match se déroulait en après-midi, Brulotte avait rétorqué qu'on devait bien être en soirée quelque part.

Pendant plus de 20 ans, Rodger Brulotte offrira ses analyses lors des matchs des Expos à la radio ou encore à la télévision, sur les ondes de RDS, en compagnie de Denis Casavant, à partir de 1990.

Rodger Brulotte au micro de Radio-Canada en 1987, au début de sa longue et fructueuse carrière médiatique. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

Au bord des terrains

Amoureux du baseball local, il n’était pas rare de le rencontrer en fin de journée aux abords d’un terrain, assistant aux exploits et aux déboires d’une équipe moustique tout en discutant amicalement avec les parents et les spectateurs.

Rodger Brulotte lors de son passage à l'émission « Tout peut arriver », avec Marie-Louise Arsenault

Photo : Radio-Canada / Nora Chabib

Impliqué jusqu'à la fin dans le baseball québécois, il était président de la Ligue de baseball junior élite du Québec depuis 15 ans.

Le 17 août 2011, Rodger Brulotte a quitté RDS (nouvelle fenêtre) pour se joindre à l'équipe de TVA Sports (nouvelle fenêtre), où il commentait depuis les matchs des Blue Jays de Toronto.

Il aimait les gens

Mais Rodger Brulotte n’était pas qu’un commentateur sportif : il aimait aussi beaucoup les gens. Pendant des années, il a signé une chronique intitulée « Tout partout », dans le Journal de Montréal, où il parlait de ses rencontres lors des nombreuses activités philanthropiques et promotionnelles auxquelles il prenait part.

En 2010, il s'est marié avec Pascale Vallée, alors directrice des ressources humaines chez Bombardier, avec qui il a partagé sa vie jusqu'à la fin.

Outre une vie consacrée au baseball, Rodger Brulotte a ainsi mené une existence riche, remplie d'humour et d'amis avec qui il s'est consacré à aider les autres par ses nombreuses participations à des œuvres caritatives, où sa présence ne passait jamais inaperçue.