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Le magnat du hip-hop Sean « Diddy » Combs a été condamné vendredi, à New York, à une peine de quatre ans et deux mois de prison pour transport de personnes à des fins de prostitution.

Après deux mois de débats dans un procès hypermédiatisé à New York, les jurés avaient rejeté en juillet les accusations les plus graves de trafic sexuel et d'association de malfaiteurs portées contre Sean « Diddy » Combs, lui épargnant l'emprisonnement à perpétuité.

Toutefois, il risquait encore très gros : les faits de transport de personnes à des fins de prostitution, desquels il a été déclaré coupable, étaient passibles de 20 ans d'emprisonnement au total.

Ce sont des infractions graves qui ont causé un tort irréparable à deux femmes et dont les effets se font encore sentir aujourd'hui, lui a lancé le juge Arun Subramanian, qui préside le tribunal de New York qui l'a condamné.

Nous vous avons entendues, a-t-il déclaré à l'adresse des victimes venues témoigner des abus subis.

Le tribunal n'a pas la certitude qu'en cas de libération, ces crimes ne seront pas commis à nouveau, a aussi dit le juge à Sean « Diddy » Combs. Il a assorti la peine d'une amende de 500 000 $ US, soit presque 700 000 $ CA.

Sean « Diddy » Combs ayant déjà purgé un an de prison, cette peine signifie qu'il sera libéré dans environ trois ans.

Des excuses

À l'audience vendredi, le producteur et homme d'affaires, âgé de 55 ans, a de nouveau demandé pardon pour ses actes, qualifiant son comportement de répugnant, honteux et maladif.

Ses avocats ont diffusé au tribunal une vidéo de 11 minutes décrivant la vie de famille, la carrière et l'action philanthropique de Sean « Diddy » Combs. À un moment de la vidéo, ce dernier a porté une main à son visage et s'est mis à pleurer.

Jeudi, dans une lettre au tribunal, il s'est dit brisé par ses actes après s'être perdu dans la drogue et les excès.

Sean « Diddy » Combs n'a montré aucun changement visible d'émotion en apprenant sa peine, assis sur sa chaise, le regard fixé droit devant lui pendant que le juge parlait. Il est resté discret par la suite et semblait abattu, sans l'enthousiasme et les sourires qui avaient accompagné ses échanges avec ses avocats et sa famille plus tôt dans la journée.

11 ans de prison réclamés

Le fond de l'affaire portait sur le fait d'avoir forcé plusieurs femmes – dont la chanteuse Cassie Ventura et une compagne plus récente qui a témoigné sous le pseudonyme de « Jane » – à se livrer à des marathons sexuels avec des hommes prostitués pendant que lui se masturbait ou filmait. Il lui était aussi reproché d'avoir créé un réseau criminel pour organiser ces activités nommées freak-offs ou hotel nights.

La poursuite avait réclamé au moins 11 ans de prison contre lui, insistant non seulement sur la gravité des faits, mais aussi sur l'absence de repentir de Sean « Diddy » Combs, sur les traumatismes subis par les victimes et sur la menace qu'elles disent ressentir de sa part.

De son côté, la défense avait demandé que sa peine n'excède pas 14 mois, mettant en avant son bon comportement depuis son emprisonnement et son image détruite.

Dans cette esquisse de tribunal, Sean « Diddy » Combs réagit à son verdict, le 2 juillet 2025, au tribunal fédéral de Manhattan à New York.

Photo : Associated Press / Elizabeth Williams

Crainte de représailles

Je fais toujours des cauchemars, j'ai des flashbacks quotidiens et je continue à avoir besoin de soins psychologiques, a écrit Cassie Ventura dans un courrier, affirmant qu'elle et sa famille avaient quitté la région de New York par crainte de représailles si Sean « Diddy » Combs était libéré.

L'ex-homme fort du hip-hop, apparu particulièrement vieilli à l'audience, les cheveux et la barbe blanche, a connu une triple carrière de producteur, de rappeur et d'homme d'affaires. Il avait signé un contrat avec la légende du rap The Notorious B.I.G. dans les années 1990 avant de connaître lui-même le succès sous le nom de Puff Daddy, puis de s'associer à des marques d'alcool.

Cassie Ventura a eu une relation de 10 ans avec Sean « Diddy » Combs, contre qui elle a témoigné lors du procès.

Photo : Getty Images / Nicholas Hunt

Grâce présidentielle?

En 2023, Cassie Ventura avait porté plainte contre lui au civil pour viol et l'avait accusé d'avoir eu un comportement violent et déviant durant une décennie. Si l'affaire s'est réglée en 24 heures, à l'amiable, selon un accord confidentiel, elle a donné lieu à d'autres plaintes, qui ont mené à ce procès pénal.

Durant les débats, la chanteuse, enceinte, et « Jane » ont raconté qu'elles étaient soumises à des menaces liées à leur réputation, à leur situation financière et à leur intégrité physique.

Les jurés ont visionné des enregistrements des marathons sexuels en question ainsi que les images de caméras de surveillance d'un hôtel de Los Angeles qui montrent Sean « Diddy » Combs traînant au sol Cassie et la rouant de coups.

Très offensifs lors de leurs contre-interrogatoires, tentant de discréditer les témoins à charge, les avocats de la défense n'ont pas nié les faits.

Ils ont, en revanche, assuré que les freak-offs étaient consentis et que leur client avait un style de vie polyamoureux qui ne tombe pas sous le coup du droit pénal.

La défense n'a pas caché, par ailleurs, qu'elle cherchait à obtenir une grâce présidentielle de la part de Donald Trump.

Cette demande a peu de chances d'aboutir, le président ayant rejeté cette idée lors d'une entrevue début août, parlant de quelqu'un de très malveillant.

Avec les informations de Agence France-Presse et La Presse canadienne