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Le rappeur Sean « Diddy » Combs a déclaré au juge lors de son procès pour trafic sexuel qu'il faisait un « excellent travail » et a confirmé mardi qu'il ne témoignera pas.

La question avait été posée après la présentation des preuves contre le magnat du hip-hop, par la poursuite, qui s'était étendue sur plus de six semaines. Plus tard dans l'après-midi, la défense a mis fin à ses plaidoiries sans appeler de témoins.

Comme il est courant après la fin des audiences pénales, les avocats de Combs ont plaidé pour l'abandon des accusations, arguant qu'elles n'étaient pas prouvées. Le juge Arun Subramanian a déclaré qu'il statuerait ultérieurement.

L'avocat de la défense, Teny Geragos, a fini d'interroger le dernier témoin : Joseph Cerciello, un agent d'enquête de la Sécurité intérieure.

Les procureurs ont cité les freakoffs comme preuve des accusations de trafic sexuel et de complot d'extorsion qui ont conduit à l'arrestation de Sean Combs en septembre dernier.

Les avocats de la défense, quant à eux, affirment qu'il s'agissait de relations sexuelles consenties, compatibles avec le mode de vie échangiste de l'accusé.

Sean « Diddy » Combs lors de son procès jeudi à New York

Photo : Reuters / Jane Rosenberg

34 témoins entendus

Sean Diddy Combs, 55 ans, a plaidé non coupable et est resté incarcéré sans possibilité de libération sous caution dans une prison fédérale de Brooklyn, après que plusieurs juges ont conclu l'automne dernier qu'il représentait un danger pour la communauté.

Le dossier des procureurs comprenait 34 témoins, dont d'anciens employés des sociétés Bad Boy Entertainment de Combs, mais l'essentiel des preuves provenait des témoignages de deux anciennes petites amies : Casandra Cassie Ventura et une mannequin et personnalité d'Internet connue des jurés uniquement sous le pseudonyme de Jane.

Cassie Ventura a eu une relation de 10 ans avec Sean « Diddy » Combs. (Photo d'archives)

Photo : Getty Images / Nicholas Hunt

Ventura, 38 ans, a témoigné pendant quatre jours lors de la première semaine du procès, expliquant s'être sentie obligée de se livrer à des centaines de séances de freakoffs, car ces rencontres lui permettaient d'avoir des relations intimes avec Combs, après avoir eu des relations sexuelles avec des travailleurs du sexe. Il les regardait s'enduire mutuellement d'huile pour bébé et filmait parfois ces rencontres.

Jane a témoigné pendant six jours au sujet de ces performances sexuelles qu'elle a qualifiées de nuits d'hôtel, expliquant qu'elle les remettait en perspective après avoir commencé une thérapie il y a trois mois. Elle a raconté s'être sentie contrainte de s'y livrer jusqu'en août dernier, mais l'a fait parce qu'elle aimait et aime toujours Combs.

Ventura a été en couple avec Combs de 2007 à 2018, tandis que Jane l'a fréquenté de 2021 jusqu'à son arrestation, laquelle a annulé son projet de le rencontrer à l'hôtel new-yorkais où il a été placé en garde à vue.

L'Associated Press n'identifie généralement pas les personnes qui se disent victimes d'abus sexuels, sauf si elles se manifestent publiquement, comme l'a fait Cassie.

Sean Diddy Combs actif dans sa défense

Après la pause des procureurs mardi, le jury a été envoyé déjeuner. À son retour, la défense devait présenter ses arguments avant la fin de la journée, sans témoin.

Tout au long du procès, les avocats de la défense ont plaidé leur cause en faveur de la disculpation en interrogeant les témoins, dont plusieurs qui ont témoigné à contrecœur ou seulement après avoir obtenu l'immunité pour les crimes qu'ils auraient pu commettre.

Sean Diddy Combs a activement participé à sa défense, rédigeant des notes à ses avocats et les aidant parfois à décider quand arrêter d'interroger un témoin.

Il a été réprimandé une fois par le juge pour avoir hoché la tête avec enthousiasme en direction des jurés lors d'un contre-interrogatoire réussi mené par l'un de ses avocats. La poursuite a dénoncé ses gestes comme une forme de témoignage sans être assujetti à un contre-interrogatoire. Le juge l'a averti qu'il pourrait être exclu de son procès si cela se reproduisait.

La semaine dernière, l'accusation et les avocats de la défense ont montré aux jurés plus de 40 minutes d'enregistrements réalisés par Combs des freakoffs ou des nuits d'hôtel.

Plusieurs jurés ont parfois semblé réticents en visionnant et en écoutant l'enregistrement audio des rencontres, mais la plupart n'ont pas semblé réagir.

Dans sa déclaration liminaire, M^e Geragos avait qualifié les vidéos de preuves convaincantes que le comportement sexuel dans cette affaire était consensuel, et non fondé sur la contrainte.

Les plaidoiries finales étaient prévues pour jeudi.