Le comédien Serge Thériault, interprète inoubliable de Môman dans La petite vie, se tient loin de l'œil du public depuis une dizaine d'années, souffrant de dépression et d'un trouble bipolaire qui le mènent à vivre reclus de la société. Pour une rare fois, il a accepté de prendre la parole dans le documentaire T’étais où Serge?, qui revient sur sa vie et sa carrière exceptionnelles.

En 2021, les réalisateurs Martin Fournier et Pier-Luc Latulippe avaient tenté de convaincre Serge Thériault de prendre la parole devant la caméra pour leur documentaire Dehors, Serge, dehors, mais l’acteur avait décliné, trop pris par la maladie.

Dans T’étais où Serge?, Serge Thériault a accepté de briser le silence, mais pas directement devant la caméra. On le voit à quelques reprises, en train de feuilleter des albums de photos avec son chat, mais jamais en train de s’exprimer.

Le documentaire se passe beaucoup à l’audio, qui a quelque chose d’intime qui permet aux gens de parler librement. On avait la volonté de ne mettre aucune pression sur Serge : on savait qu’il n’avait pas très envie de revenir à l’écran, explique la réalisatrice et scénariste de ce film de 52 minutes, Catherine Proulx.

Le documentaire T'étais où Serge? sera disponible vendredi sur ICI TOU.TV EXTRA. Il sera ensuite diffusé le samedi 14 mars à 20 h sur ICI TÉLÉ, en simultané sur ICI PREMIÈRE et en rattrapage sur Radio-Canada OHdio.

Si ça n’avait pas été de la maladie, je continuerais à jouer

Avec beaucoup de candeur, Serge Thériault fait le bilan de sa carrière, témoignant des hauts et des bas de son parcours, lui qui avait déjà des symptômes de la bipolarité dans ses jeunes années au sein de la troupe de théâtre La Quenouille bleue, aux côtés de Michel Rivard, Guy Berthiaume, Michel Hinton et plusieurs autres.

Il y avait des périodes où ça ne me tentait pas d’être avec les autres, mais je ne savais pas ce que j’avais. Je sais que j’ai toujours envie de dormir, mais quelqu’un qui dort, il ne dérange personne, se souvient-il dans le documentaire. À cette époque-là, la bipolarité, ce n’était pas dans l’air du temps, pantoute, pantoute.

Toutefois, au-delà des zones d’ombre, c’est surtout la grande passion du comédien pour son art qui ressort de son témoignage.

Serge Thériault en 2000 dans une entrevue pour l'émission Jardins secrets, qui n'a jamais été diffusée.

Photo : Avanti Ciné Vidéo

On le voit notamment en 2000 dans une entrevue inédite enregistrée pour le pilote de l'émission Jardins secrets, qui n'a jamais été diffusée, en train d'expliquer à quel point le jeu, pour lui, est une échappatoire.

Je pense que le métier de comédien, il vient d’abord pour moi du besoin de s’évader, de sortir de son corps, de ne plus être soi, parce qu’être soi est parfois trop pénible, affirmait-il alors.

Un quart de siècle plus tard, à 76 ans, le comédien exprime toujours un profond attachement pour le métier qu’il a pratiqué pendant plus de 50 ans et qu'il aurait continué à faire longtemps s'il avait pu.

Si ça n'avait pas été de la maladie, je continuerais à jouer [...]. Je n’étais jamais malade sur scène, je n’étais jamais déprimé. J’étais ce que le rôle me demandait d’être.

Serge Thériault et Claude Meunier dans le groupe Ding et Dong en 1989. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada/Jean Bernier

Un acteur fabuleux

Le documentaire donne aussi la parole à plusieurs partenaires de jeu de Serge Thériault, dont Claude Meunier, Marc Messier, Michel Rivard et Guylaine Tremblay. S’ils confirment tous qu’ils étaient au courant des démons intérieurs de leur collègue, ils s'entendent aussi pour dire qu’il ne les a jamais apportés sur le plateau, où il était chaque fois entier.

Serge, c’est un mythe. C’est un acteur fabuleux. Quand il est sur son personnage, il n’y a vraiment rien qui dépasse, explique Marc Messier, qui a joué avec lui dans la saga Les Boys.

Il était tout le temps extraordinaire. En jouant avec lui, tu te rends compte encore plus de son immense, immense talent. C’est incroyable! Lui ne dirait jamais ça, j’imagine, mais pour moi, c'est prodigieux, ajoute Guylaine Tremblay, qui incarnait Caro, la fille cadette de Môman, dans La petite vie.

Mon souvenir de Serge, ce n'est pas un gars malade, c’est un gars ben l’fun, ben drôle et ben attachant.

Serge Thériault était revenu pour une brève apparition en 2023 dans un nouvel épisode de La petite vie. (Photo d'archives)

Photo : Avanti-Toast

De Paul et Paul à Ding et Dong en passant par son rôle de François Brochu dans Gaz Bar Blues, qui lui a valu le Jutra du meilleur acteur à l’époque, la carrière de Serge Thériault est revisitée à grand renfort d’archives et de témoignages.

Serge Thériault s’ouvre aussi sur des côtés très intimes de son enfance, marquée par les périodes d’enfermement de sa mère, qui souffrait, sans le savoir, du même trouble que lui.

Même si l’envie y est, le comédien est loin d’être convaincu qu’il renouera un jour avec sa passion. C’est sûr que ça me manque, mais pour jouer dans les conditions que j’aimerais, il faudrait que je sois plus en forme que je le suis en ce moment. Refaire La petite vie en 2023, c’était déjà un petit miracle, explique-t-il.

Au-delà des faits d’armes et de la maladie de Serge Thériault, le documentaire est d’abord et avant tout une conversation profondément humaine entre la réalisatrice Catherine Proulx et l'emblématique comédien, dont il fait grand bien d’avoir des nouvelles après autant d’années de silence.

Avec les informations de Louis-Philippe Ouimet