Le groupe montréalais Simple Plan, qui a fait chanter des dizaines de milliers de spectateurs lors de son concert, vendredi dernier au Festival d'été de Québec, revient sur son quart de siècle d’existence ponctué de hauts et de bas dans le documentaire De la foule à la scène, qui sera mis en ligne mardi sur Prime Video.

Depuis ses débuts dans un sous-sol de l’ouest de l’île de Montréal, Simple Plan a vendu près de 10 millions d’albums et s’est produit devant des foules dans le monde entier, grâce à des succès comme I'm Just a Kid, Welcome to My Life et Summer Paradise.

Si Simple Plan a connu moins de succès par la suite et une crise lors du départ de son bassiste David Desrosiers, visé par des allégations de nature sexuelle, le groupe connaît une renaissance. Il donnera une cinquantaine de concerts aux États-Unis et en Europe d'ici la fin de l'année.

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Dans le documentaire De la foule à la scène, les quatre membres du groupe – Pierre Bouvier, Sébastien Lefebvre, Jeff Stinco, Chuck Comeau – s’expriment avec transparence et authenticité sur les bons et les moins bons moments de leur carrière.

Les gens n'ont peut-être pas réalisé à quel point ça n’a pas été facile, explique le batteur Chuck Comeau.

Rêver en grand

Selon eux, leur succès repose sur leurs chansons, mais aussi sur leur persévérance. On voulait tellement que ça marche, ajoute celui qui n’a pas hésité à se faire passer pour le gérant du groupe quand il appelait des maisons de disques afin de les convaincre de signer un contrat avec eux.

À force de contacter toutes les compagnies de disques dont ils avaient trouvé les numéros dans les Pages jaunes, les membres de Simple Plan ont fini par décrocher un contrat et à sortir un premier album – No Pads, No Helmets... Just Balls – en 2002, puis, deux ans plus tard, Still Not Getting Any…, qui s’est écoulé à trois millions d’exemplaires.

La magie de Simple Plan, c’est cette envie de réussir et de ne pas lâcher. On a toujours cru que c’était possible.

Signe de cette détermination à toute épreuve, le groupe n’a pas hésité à faire un aller-retour express à New York pour faire une séance de photos avec le magazine Rolling Stone alors qu’il venait de donner un concert à Paris et qu’il devait se produire à Londres peu après. Il faut que tu sois un peu crinqué, dit-il.

Un peu crinqués, mais aussi très ambitieux : les membres de Simple Plan ne se sont jamais vus comme des petits gars de Montréal. Notre identité était nécessairement québécoise, on disait tout le temps qu’on était montréalais, on en était fiers, même avant que Montréal soit sexy, explique le guitariste Jeff Stinco.

Par contre, dans notre tête, on appartenait au monde.[...] On rêvait grand et on a vraiment tout mis en œuvre pour que ça se passe, poursuit-il.

Le chanteur du groupe Pierre Bouvier a montré, au Festival d'été de Québec vendredi dernier, qu'il avait toujours la fougue.

Photo : Radio-Canada / Erik Chouinard

Le moment le plus difficile de toute notre histoire

Riche en images d’archives, De la foule à la scène s’intéresse aussi aux moments plus difficiles traversés par Simple Plan. L’atmosphère a été lourde quand leur troisième album Simple Plan n'a pas été aussi bien accueilli qu’ils l’espéraient, en 2008. Ça a créé beaucoup de tensions au sein du groupe, se rappelle Jeff Stinco.

Puis, en 2019, la formation montréalaise a vécu une crise à la suite des allégations dont David Desrosiers a fait l’objet en raison de son comportement avec des femmes. Le groupe a décidé de continuer à quatre.

Ça a été le moment le plus difficile de toute notre histoire, estime Chuck Comeau. Ce qu’on voulait avant tout, c’était regagner la confiance de nos fans.

Simple Plan en 2015, à l'époque où le groupe comptait encore cinq membres.

Photo : Getty Images / Duane Prokop

Un public renouvelé

Aujourd’hui, Simple Plan a trouvé un nouvel élan, à sa grande surprise. Ce sont nos plus grosses années, assure Jeff Stinco.

Les concerts du groupe attirent autant des millénariaux, qui n’ont jamais abandonné le groupe ou qui sont revenus au bercail, portés par la nostalgie que suscitent présentement les années 2000, que des jeunes qui découvrent les succès de Simple Plan grâce aux réseaux sociaux.

Bien décidé à utiliser le pouvoir de ces réseaux à son avantage, Simple Plan, dont les membres ont troqué la fête contre le yoga et la course à pied, envisage l’avenir en musique. Tant que le public sera au rendez-vous, on aura le goût de continuer à jouer, promet le guitariste.

On n'a jamais été un meilleur Simple Plan que maintenant, assure Pierre Bouvier, le chanteur du groupe.

Avec les informations de Louis-Philippe Ouimet