Les créateurs de la populaire série South Park, Trey Parker et Matt Stone, ont signé une entente de diffusion de 1,5 milliard de dollars américains avec Paramount, selon le Los Angeles Times. Les deux premiers épisodes de la 27e saison seront mis en ligne mercredi soir sur la plateforme Paramount+.

Le duo a signé une entente de cinq ans pour les droits de diffusion en continu à l’échelle mondiale de leur série animée humoristique, qui a fait ses débuts sur Comedy Central – propriété de Paramount Global – en 1997.

Le contrat est évalué à 300 millions de dollars américains (environ 408,5 millions $ CA) par an, pour un total de 1,5 milliard de dollars américains (environ 2 milliards $ CA).

Le site spécialisé Variety et plusieurs médias américains ont également confirmé lundi qu’un accord avait été conclu, mais Paramount n’a pas encore fait de commentaire officiel.

En vertu de l’entente, la compagnie de production de Parker et Stone, Park County, devra produire 10 épisodes de South Park par année.

Paramount détiendra également les droits sur l’ensemble des 26 premières saisons de la série, qui seront diffusées sur Paramount+.

Stan, Butters, Cartman et Kenny, quelques personnages récurrents de la série « South Park ».

Photo : Comedy Central

Quelques jours après le congédiement de Stephen Colbert

Cette entente pourrait en faire sourciller plus d’un, puisqu’elle intervient quelques jours seulement après que CBS, propriété de la maison mère Paramount Global, a annoncé la fin du populaire talk-show The Late Show with Stephen Colbert après 10 ans d’existence, sur fond de tensions entre les médias et le président américain, Donald Trump.

Il s'agit d'une décision purement financière qui s'inscrit dans un contexte difficile pour la fin de soirée. Elle n'est en aucun cas liée aux performances de l'émission, à son contenu ou à d'autres questions qui se posent à Paramount, avaient déclaré les dirigeants de CBS dans un communiqué.

South Park n’a pas été tendre au fil des ans avec le président américain, qui y a souvent fait l’objet de moqueries, notamment dans la saison 20 où le professeur M. Garrison est devenu une caricature complètement absurde de Trump. Il faut toutefois mentionner que peu de personnalités aussi célèbres que lui ont été épargnées par Matt Stone et Trey Parker.

Rappelons qu’au début du mois de juillet, Paramount a accepté de verser 16 millions de dollars américains (21,8 millions $ CA) pour régler un procès intenté par Donald Trump contre l'émission 60 Minutes de CBS, à la suite d'une entrevue de son ancienne adversaire démocrate Kamala Harris diffusée en octobre dernier.

Ce paiement a coïncidé avec les démarches de Paramount visant à obtenir l'approbation des autorités fédérales pour fusionner avec Skydance Media – une transaction estimée jusqu’à 8,4 milliards de dollars américains (11,4 milliards $ CA), mais qui n'a pas encore eu le feu vert.

Auparavant, HBO Max détenait les droits exclusifs de diffusion en continu de South Park, mais cet accord a expiré au mois de juin. Paramount+ diffusait déjà quelques films et épisodes spéciaux de la série, mais cette nouvelle entente assure l’avenir de la série sous la bannière Paramount pour les cinq prochaines années.

Avec les informations de Reuters, Variety, LA Times et Fortune