La chaîne américaine d'information en continu CNN a annoncé mercredi la mort de son fondateur Ted Turner, à l'âge de 87 ans.

En 2018, le magnat des médias avait révélé souffrir de la démence à corps de Lewy, une maladie neurodégénérative provoquant des symptômes proches des maladies de Parkinson et d'Alzheimer.

Personnage flamboyant et provocateur, un temps marié à l'actrice Jane Fonda, Ted Turner a contribué à bouleverser le paysage médiatique de son temps en créant CNN en 1980, première chaîne d'information en continu 24 heures sur 24.

Ted Turner et sa femme Jane Fonda en 1993 (Photo d'archives)

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Un des grands noms de l'histoire de la télévision, selon Trump

Mercredi matin, Donald Trump a rendu hommage à Ted Turner dans un message publié sur son réseau Truth Social.

Le président américain a déclaré que son ami était l'un des grands noms de l'histoire de la télévision, tout en critiquant durement au passage la chaîne qu'il a fondée.

CNN est devenue "woke", a-t-il déploré, en ajoutant espérer que ses nouveaux propriétaires, des gens merveilleux, rendront à la chaîne sa crédibilité et sa gloire.

La chaîne d'informations en continu, qui souffre de mauvaises cotes d'écoute, va passer sous le contrôle de la famille Ellison, jugée proche de Donald Trump, ce qui suscite des questions sur son indépendance éditoriale.

Larry Ellison avec Donald Trump à la Maison-Blanche (Photo d'archives)

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De la publicité à la télévision

Né à Cincinnati, dans l'Ohio, Ted Turner était entré dans les médias en reprenant au départ l'entreprise familiale de publicité laissée par son père.

Après avoir acquis plusieurs stations de radio, l'achat, en 1970, d'une chaîne en difficulté à Atlanta avait marqué son entrée dans la télévision.

Dix ans plus tard, celle-ci était devenue le pilier de son réseau national, le Turner Broadcasting System, dont les profits lui avaient permis de lancer CNN en 1980.

Première chaîne d'information en continu 24 heures sur 24, CNN s'est progressivement imposée aux États-Unis, puis à l'international, accompagnant le passage de la télévision hertzienne au câble.

Son rayonnement s'est manifesté notamment lors de la première guerre du Golfe (1990-1991), grâce à une couverture en direct étendue rendue possible par la technologie satellitaire.

Rival de Murdoch

Le succès de CNN a depuis inspiré la création de nombreuses chaînes d'information en continu, notamment Fox News – fondée par le rival de longue date de Ted Turner, Rupert Murdoch – et MSNBC.

Le sport était l'autre passion de Ted Turner. Il avait été propriétaire de l'équipe de baseball des Atlanta Braves, ainsi que de celles de basket des Atlanta Hawks et de hockey sur glace des Atlanta Thrashers.

Ted Turner, grand amateur de sport, a été propriétaire de l'équipe de baseball Atlanta Braves pendant environ 30 ans.

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Il avait en outre remporté la compétition de voile Coupe de l'America en 1977 en tant que capitaine du yacht américain Courageous.

Un incident maritime avait d'ailleurs renforcé sa rivalité avec Rupert Murdoch en 1983, lorsqu'un yacht commandité par ce dernier était entré en collision avec celui de Ted Turner lors de la course Sydney-Hobart, provoquant le naufrage de sa goélette.

Son rôle de pionnier a laissé une empreinte indélébile sur notre paysage culturel. C'était un grand Américain et un ami, a réagi, par communiqué, M. Murdoch.

Désigné homme de l'année par le magazine Time en 1991, il avait épousé cette même année l'actrice Jane Fonda, sa troisième femme, dont il avait divorcé dix ans plus tard.

Ted Turner avait attribué leurs difficultés à la conversion de Jane Fonda au christianisme. Cette dernière avait un autre point de vue. Il a besoin de quelqu'un à ses côtés 100 % du temps [...]. Ce n'est pas de l'amour, c'est du gardiennage d’enfant, avait-elle déclaré après leur divorce.

Homme d'affaires et philanthrope

Au-delà des affaires et du sport, il était également connu pour ses engagements philanthropiques et environnementaux.

En 1998, Ted Turner avait notamment fait don d'un milliard de dollars aux Nations unies pour créer la Fondation des Nations unies, engagée notamment sur le climat, le développement durable, la technologie et la santé.

Il a également créé, en 1997, un Fonds pour la protection d'espèces menacées, comme les tortues Gopher, les papillons monarques et certaines grenouilles, en collaboration avec des propriétaires terriens privés.

En 2015, il a lancé Ted Turner Reserves, une initiative d'écotourisme permettant de visiter ses propriétés au Nouveau-Mexique et de découvrir des projets de conservation.