Après deux années de consultations, 32 organismes culturels vancouvérois ont présenté, jeudi 23 juillet, leur vision d’un vaste axe culturel situé dans le centre-ville de Vancouver. Le projet promet de combler un manque d'infrastructures adéquates aux besoins des compagnies artistiques locales et d'ailleurs.

Le Vancouver Cultural Precinct (VCP), une coalition regroupant 32 des principales organisations des arts de la scène de la ville, qui comprend notamment le Ballet BC, Coastal Jazz et l'Orchestre symphonique de Vancouver, a dévoilé sa proposition pour la création d'un nouveau secteur culturel réparti entre le carré Robson, le secteur du théâtre Queen Elizabeth et le nord-est de False Creek.

Une initiative déjà qualifiée d'investissement culturel le plus important de l'histoire de la ville par l'organisme.

Ce projet prévoit de rénover et de construire des salles sur le carré Robson, dans le secteur du théâtre Queen Elizabeth et au nord-est de False Creek.

Photo : Diamond Schmitt Architects

Quatre salles sur mesure : du neuf et du rénové

Le chantier combinerait de nouvelles constructions et des améliorations de salles existantes, notamment le théâtre Queen Elizabeth et le Vancouver Playhouse.

La démarche vise l'excellence en éducation et en interprétation pour une grande variété de disciplines : la musique de chambre, l'opéra, le chant choral, les compagnies de danse ou encore la musique symphonique.

Selon Matthew Lella, directeur du cabinet d'architecture Diamond Schmitt, qui a travaillé sur cette initiative culturelle, la démarche de l'alliance va d'ailleurs bien au-delà d'une simple question de capacité d'accueil.

Ce n'est pas uniquement la taille qui est importante, c'est le genre de spectacles et aussi le besoin d'[une] acoustique naturelle. Certains ensembles de musique qui ont une envergure globale n'ont point de place où ils peuvent jouer à Vancouver.

Plus qu'une juxtaposition de bâtiments, son ambition est de créer un pôle culturel unifié.

En imaginant des nouveaux espaces, on peut imaginer créer un quartier artistique à Vancouver, le développer et venir amener de l'énergie dans le centre-ville et améliorer la qualité de vie en général, souligne le directeur.

Les salles de spectacles envisagées dans ce projet seront adaptées à la musique classique, l'opéra, le chant choral ou encore la danse contemporaine.

Photo : Diamond Schmitt Architects

Combler un retard

Vancouver fait figure de parent pauvre au pays en matière d'infrastructures culturelles. La ville ne compte que 0,52 siège de spectacle par millier d'habitants, un ratio inférieur de moitié à ceux de Toronto et Calgary.

Pourtant, selon Matthew Lella, les Vancouvérois aiment s'offrir des sorties culturelles.

En même temps, les habitants de Vancouver dépensent plus que la moyenne nationale sur des billets pour aller voir les arts. Il y a une demande, il y a une volonté d'assister, mais il manque de place pour donner vie à ces productions.

Les derniers grands investissements publics dans ce domaine remontent à 1959 pour la construction du théâtre Queen Elizabeth, à 1962 pour le Vancouver Playhouse et à 1977 pour la restauration de l'Orpheum.

Selon le VCP, cette pénurie d'espaces a des conséquences directes aujourd'hui. De nombreuses grandes productions en tournée boudent Vancouver au profit de Calgary ou de Seattle.

Il y a une espèce de manque entre 600 et 2700 places. Il y a un manque de théâtre à cette taille-là. Des salles comme le Vancouver Playhouse sont surchargées, souligne l'architecte.

Ce projet vise à combler le retard de Vancouver sur le plan des équipements culturels par rapport aux autres métropoles canadiennes.

Photo : Diamond Schmitt Architects

À quel prix?

Si la vision artistique est claire, des questions cruciales demeurent en suspens, particulièrement en ce qui a trait au coût de ce chantier. Les organismes refusent pour l'instant de s'avancer sur des chiffres.

Le budget n'est pas encore connu. Une fois que les sites seront spécifiés, les coûts de construction pourront être évalués avec précision parce qu'on saura où on construit, explique l'architecte.

Le projet entre maintenant dans sa deuxième phase, qui servira à étudier les modèles de financement combinant fonds publics et privés.

Le projet bénéficie déjà d'un accueil politique très favorable. Le maire de Vancouver, Ken Sim, a salué le dévouement du milieu. De son côté, la ministre provinciale de la Culture, Anne Kang, a fait un parallèle avec les infrastructures développées pour la Coupe du Monde de la FIFA, rappelant que ce secteur est un moteur économique crucial.