Alexander Shelley a battu la mesure devant l’orchestre du Centre national des Arts (CNA) d'Ottawa pour la dernière fois à titre de directeur artistique et de chef d’orchestre jeudi soir.

Ce chef prodige, aux yeux de la cheffe de la direction du CNA, Anabelle Cloutier, est le plus jeune maestro à avoir dirigé l’ensemble.

Il est entré en fonction au début de la saison 2015-2016, à l’âge de 34 ans. Alexander Shelley quitte l’orchestre 11 saisons plus tard.

Il laisse un orchestre de calibre international, de renommée mondiale. C’est quelque chose dont on peut être fiers.

Sans Alexander à la tête, on ne serait pas où on est au niveau de la progression de l’orchestre du CNA, indique sa présidente.

Un chef dévoué à la musique canadienne

Alexander Shelley est d’origine londonienne, mais lui-même se dirait très Canadien, dit-elle.

Il s’est d'ailleurs donné pour mission de redécouvrir les récits canadiens pendant plus d’une décennie.

Depuis son arrivée en poste, il a commandé plus de 50 œuvres orchestrales originales à des compositeurs canadiens.

Le chef d’orchestre s’est dévoué à la musique canadienne, tout en amenant une perspective de la musique orchestrale symphonique classique, qui nous a fait découvrir des classiques, ajoute Anabelle Cloutier.

Annabelle Cloutier, présidente et cheffe de la direction du Centre national des Arts (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Photos Crédit Jacob Taillefer Racine

Une fin douce-amère

Il a vraiment laissé sa marque, estime pour sa part le quatrième cor à l’orchestre, Louis-Pierre Bergeron. C’est Alexander Shelley qui avait recruté le musicien.

C’est un chef avec une technique vraiment extraordinaire, comme j’ai rarement vu avant, estime celui qui s’est lié d’amitié avec le maestro à travers le temps.

Il décrit Alexander Shelley comme étant très proche des musiciens.

Le dernier concert d'Alexander Shelley a été enregistré pour un lancement ultérieur. (Photo d'archives)

Photo : Gracieuseté du CNA / Curtis Perry

C’est ce qui rend la fin douce-amère pour Anabelle Cloutier.

Il va nous manquer, mais, en même temps, on sait que c’était le bon moment mutuellement pour que lui passe à autre chose et que l’orchestre continue à évoluer.

Le chef d’orchestre finlandais John Storgårds prendra la relève dès septembre, pour une durée de quatre ans. Il devient ainsi le huitième chef d’orchestre du CNA.

Le maestro finlandais était déjà chef invité depuis 2015 et a forgé des liens forts avec nos musiciens et musiciennes, a souligné le CNA par communiqué. John Storgårds sera derrière le lutrin en novembre à Ottawa pour diriger le Concerto pour piano no 4 de Beethoven et la Symphonie no 3 de Dvořak.

John Storgårds est le chef principal de l’Orchestre philharmonique de la BBC et de l’Orchestre philharmonique de Turku, en Finlande. (Photo d'archives)

Photo : Centre national des Arts/Curtis Perry

Alexander Shelley sera quant à lui de retour avec l'orchestre du CNA pour diriger deux concerts en juin 2027 mettant en vedette la 3^e Symphonie de Mahler, avec des œuvres de Strauss et de Ravel.

Avec les informations de Valérie Lessard et de Jules Couturier