À l’aube d’Halloween, le Théâtre Roxy à Saskatoon a décidé de présenter le film d’horreur gothique Häxan et de l’accompagner d’une bande-son classique sombre sur mesure, composée par le groupe Tallshadows.

Les années 1920 étaient une époque prolifique pour les amateurs de cinéma gothique, du Nosferatu de Friedrich Wilhelm Murnau au Fantôme de l’Opéra de Rupert Julian. C’était une décennie placée sous le signe de l’horreur. Häxan, de Benjamin Christensen (1922), s’inscrit parfaitement dans cet univers en noir et blanc.

L'œuvre cinématographique muette se propose de documenter les prémices historiques et les croyances populaires concernant la sorcellerie, s'étendant du Moyen-Âge jusqu’au XXᵉ siècle.

Les membres du groupe Tallshadows explique que, dans leur interprétation en direct, ils font de l’image une partition.

J’ai trouvé ce film vraiment attirant. Je trouve qu’il a très bien vieilli. Il était ambitieux pour l’époque et, esthétiquement, il est magnifique. Il est très riche en émotions : il y a beaucoup de noirceur, beaucoup d’humour.

Contrairement à la bande sonore du disque, qui utilisait des musiques classiques déjà existantes, dans ce projet, le film devient la muse du groupe Tallshadows.

Pour les deux artistes, ce jumelage entre le cinéma et leur musique est avant tout une expérience humaine.

Photo : Radio-Canada / Pierre Campo

L'œuvre musicale est construite en réponse aux scènes du film. Chaque note raconte une émotion présentée à l’écran.

La plupart des musiques sont jouées en direct. Cependant, certains détails viennent s’ajouter aux quelques sons préenregistrés : extraits de sermons de pasteurs du Sud ou passages des procès des sorcières de Salem.

Je trouve ça très stimulant, en tant que musicienne, de jouer avec des repères visuels. Même si je connais bien le film, je cherche toujours une expression ou un objet précis qui va apparaître, et je réagis avec la musique.

Pour les deux artistes, c’est avant tout une expérience humaine : l’art du film et celui des musiciens vont chercher à provoquer les émotions du public.

La musique que nous composons est plus contemporaine. Donc c’est une expérience plus pertinente pour les spectateurs qui regardent ce film vieux de plus de 100 ans, en 2025, affirme Woes Fairbairn.

Christine Setge considère que le projet est réussi lorsque la musique s’intègre tellement au film que le public en oublie presque l’orchestre.

Je pense que c’est comme ça que la plupart des gens perçoivent les films : ils ne se rendent pas compte qu’ils sont émotionnellement touchés par la bande-son. C’est l’objectif d’un compositeur, souligne-t-elle.

Avec les informations de Pierre Campo