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Une juge fédérale a rejeté jeudi la plainte en diffamation déposée par Drake contre le groupe Universal Music, jugeant que les paroles qualifiant la vedette canadienne de pédophile dans le titre Not Like Us de Kendrick Lamar étaient des opinions.

La juge Jeannette A. Vargas a rejeté la plainte dans un avis écrit qui commençait par évoquer la guerre verbale virulente et indiquait que l'affaire découlait de ce qui est peut-être la bataille de rap la plus tristement célèbre de l'histoire du genre.

L'affaire découlait d'une querelle épique entre deux des plus grandes vedettes du hip-hop au sujet de Not Like Us, l'un des plus grands titres de 2024. La chanson a remporté les prix Grammy du meilleur enregistrement et de la meilleure chanson de l'année, a enregistré le plus grand nombre d'écoutes sur Apple Music dans le monde et a contribué à faire de la mi-temps du Super Bowl de cette année le spectacle le plus regardé de tous les temps.

La juge Vargas a déclaré qu'un auditeur raisonnable n'aurait pas pu conclure que Not Like Us transmettait des faits objectifs sur Drake.

Bien que l'accusation de pédophilie contre le plaignant soit certes sérieuse, le contexte plus large d'une bataille de rap passionnée, avec des propos incendiaires et des accusations offensantes proférées par les deux participants, n'inciterait pas un auditeur raisonnable à croire que Not Like Us transmet des faits vérifiables sur le plaignant, a-t-elle écrit.

Déposée en janvier, la plainte alléguait que Universal Music avait publié et promu le morceau, alors même qu'il contenait de fausses allégations de pédophilie contre Drake et suggérait aux auditeurs de recourir à la justice populaire.

La plainte alléguait également que le morceau avait terni sa réputation et diminué la valeur de sa marque.

Universal Music, la maison de disques des deux artistes, a nié ces allégations.

Dès le départ, cette plainte a été un affront à tous les artistes et à leur expression créative et n'aurait jamais dû voir le jour, a déclaré Universal Music dans un communiqué. Nous sommes satisfaits du rejet de la plainte par le tribunal et sommes impatients de poursuivre notre travail de promotion de la musique de Drake et d'investir dans sa carrière.

Pour sa part, Kendrick Lamar n'était pas mentionné dans la plainte.

Aucune réponse n'a été donnée aux courriels envoyés aux représentants de Drake pour obtenir leurs commentaires.

Not Like Us est sorti alors que les deux artistes échangeaient des insultes. La chanson de Lamar appelait Drake, né au Canada, par son nom et remettait en cause son authenticité, le qualifiant de colonisateur de la culture rap, différent de nous dans son fief de Compton, en Californie, et plus généralement, dans le rap de la côte ouest.

Not Like Us insinue également des choses sur la vie sexuelle de Drake, notamment : J'ai entendu dire que tu les aimes jeunes, des insinuations qu'il rejette.

Dans sa plainte, Drake a affirmé que la chanson revenait à l'accuser faussement d'être un délinquant sexuel et de se livrer à des actes pédophiles, entre autres.

Il a également imputé à ce morceau la responsabilité des tentatives d'effraction et du meurtre d'un agent de sécurité à son domicile de Toronto. Le manoir était représenté sur une photo aérienne de la pochette de la chanson.

En juin, le juge a entendu les plaidoiries sur la demande d'abandon des poursuites.