Il est le visage que le public torontois associe au Koerner Hall. Nuit après nuit, Mervon Mehta est venu présenter la plupart des 1500 concerts qui se sont déroulés dans cette salle, qui a la réputation d’avoir l’une des meilleures acoustiques du Canada. Le directeur pour les arts de la scène, aujourd’hui âgé de 67 ans, quittera ses fonctions au mois de juin.

Je ne suis pas fatigué de la musique ou de travailler avec les artistes, mais ça fait 33 ans que je m’occupe de tâches administratives, j’ai envie de faire autre chose , explique-t-il. L’énergie que demande la préparation d’un concert est énorme, le marketing, la cueillette de fonds, les contrats… et les caprices : quelqu’un qui veut un autre hôtel et un autre qui veut une limousine plus imposante, je veux laisser quelqu’un d’autre faire ça désormais.

Mervon Mehta et Angélique Kidjo au Conservatoire royal de musique.

Photo : Avec l'autorisation du Conservatoire royal de musique

Né à Vienne, en Autriche, Mervon Mehta est le fils du chef d’orchestre Zubin Mehta et de la soprano Carmen Lasky. De toute évidence, il était né pour la musique. Pourtant, c’est sur scène en tant qu’acteur qu’il a commencé sa carrière pendant 12 ans, et c’est là qu’il espère retourner dans les années qui viennent : J’ai le projet de faire des narrations avec orchestre comme je l’ai fait dans le passé. Il est déjà en contact pour cela avec une agente européenne et rêve des voyages que ces nouvelles opportunités pourraient lui apporter.

Plus généralement, l’administrateur veut pouvoir dire oui aux propositions qui lui sont faites. Depuis vingt ans, je refuse des invitations parce que j’ai un travail à temps plein, maintenant je vais peut-être pouvoir passer six mois quelque part, puis quelques semaines ailleurs, j’ai envie de ça , confie-t-il.

Il songe aussi à offrir ses services en tant que consultant.

La soirée du 13 novembre 2015

Mervon Mehta est à l’origine de plusieurs événements culturels majeurs de la scène torontoise, parmi lesquels le festival 21C qui a considérablement augmenté les possibilités offertes aux artistes de musique classique contemporaine en les invitant à se produire entre les murs du Conservatoire. Il s’est aussi évertué à faire vivre l’héritage d’Oscar Peterson, jusqu’à déplacer son piano de sa maison de Mississauga au centre-ville de Toronto pour une soirée en son honneur. Ses réalisations sont nombreuses et marqueront durablement l’identité de l’institution.

Mervon Mehta se souviendra longtemps du 13 novembre 2015, le jour des attentats de Paris, alors que Youssou N’Dour était à l’affiche au Koerner Hall. (Photo d’archives)

Photo : Getty Images / MIGUEL MEDINA

Pourtant, s’il devait se souvenir d’une seule soirée, ce serait celle du 13 novembre 2015. Youssou N’Dour était à l’affiche du Koerner Hall, pendant les tests de son, on apprend ce qui est en train de se passer au Bataclan, se rappelle Mervon Mehta. Il demande alors au chanteur sénégalais, installé à Paris et dont les musiciens vivent pour la plupart dans la capitale française, s’il doit reporter le concert. Youssou N’Dour m’a dit qu’annuler serait céder aux terroristes, rapporte l’administrateur. Et alors que le nombre de morts augmentait d’heure en heure, il tenait à être sur scène.

Pour l’administrateur, le souvenir de cette soirée est aussi très fort, car elle est caractéristique de la bonté du public de Toronto : À Chicago ou à Philadelphie, on aurait dû annuler le concert, les gens auraient eu peur de venir voir un chanteur musulman sur scène avec les événements qui se déroulaient en même temps à Paris, de crainte qu’il se passe quelque chose, pense le directeur. Mais à Toronto, la salle était pleine, nous avons eu une communion à travers la musique, les spectateurs étaient là et c’était bouleversant, dans un sens très positif .

C’est un symbole ce qu’a voulu faire Mervon Mehta en occupant les fonctions qui ont été les siennes pendant 17 ans, rassembler les gens autour de la musique. Aujourd’hui, il s’estime très chanceux d’avoir pu accomplir cette mission, tout aussi chanceux que le paysage culturel torontois qui a eu le bonheur de le connaître.